– Насколько мне известно, нет. Хочешь, спрошу у него для тебя, когда поеду снимать команду? – Я уже рассказала ребятам о предложении клуба «Файр».

– Было бы здорово. Все еще не верю, что грандиозные предложения прилетают в тебя, как теннисные мячики из той машины-убийцы, ну, знаете, которые устанавливают на кортах. – Было похоже на зависть.

– Ни капли не удивлен, – сказал Скотт, – Элли выпускает камеру из рук только во сне и в душе, пора бы получать дивиденды.

– А тебе пора бы перестать торчать в ее квартире, как будто вы престарелая семейная пара, – съязвила Кристен и повернулась ко мне. – Он хоть продукты покупает?

– Он делает для меня столько, что может жить в моей квартире до конца своих дней. – Я подмигнула другу.

– И все-таки не понимаю. Мы учимся вместе, я тоже надрываю зад, а мои снимки заказывают только родственники. Меня не выбрали даже в список ожидания для «Фокуса», не говоря уже о прорве горячих спортсменов.

Она ударилась головой об стол. Мне стало так жалко подругу, что повернулась к Скотту, но он смотрел на меня, выпучив глаза, одними губами говоря: «Это твоя проблема».

– Почему бы тебе не поехать со мной? Думаю, мне понадобится кто-то, кто умеет работать со светом, и все такое, – погладила ее по светлой макушке. – Деньги поделим.

– Не надо меня жалеть, я неудачница, – пробубнила Кристен в стол.

– Ты не неудачница, Крис. Скоро и в твоей жизни будет крутой проект, я в тебя верю! Сегодня мне повезло, а это значит, что теперь твоя очередь.

Она подняла голову.

– Я поеду с тобой, но не потому что умею снимать. Надеюсь, они выберут местом съемки раздевалку, а я пронесу вот этот «Полароид», чтобы сразу же оценивать результаты своей работы и после развесить над кроватью гирлянду из прессов.

Мы рассмеялись.

– Похоже, у нас гости. – Лицо Скотта, сидящего передо мной, побелело. Кристен, сидевшая рядом с ним, проследила в направлении его взгляда.

– Ох, ректор спустился с небес. Надеюсь, чтобы объявить что-то хорошее. О, бог ты мой! Вот это красавчик! – Она выпрямилась и принялась торопливо поправлять растрепавшиеся волосы. – Они идут прямо сюда!

Ну конечно, как раз в день встречи с ректором я накрутила на голове небрежный пучок и напялила огромный черный свитшот с обычными широкими джинсами. Но все же повернула голову.

– Какого хрена? – На мой вопль обернулась пара столиков, пока я вытаращилась, раскрыв рот от изумления.

– Добрый день! – Ректор представительно кивнул нам троим. Весь кафетерий пялился на наш столик. – Позвольте представить вам моего хорошего знакомого – мистера Райана Донована.

Я прожигала огромную дыру в лице человека, нахально улыбающегося через плечо ректора.

– Очень приятно, мистер Донован! – проворковала Кристен. Райан не удостоил ее взглядом, продолжая скалиться.

– Рад встрече, – сказал высокомерный козел. Я стиснула зубы. Почему он в Чикаго?

– Мистер Донован, как никто другой, наслышан о талантах нашего учебного заведения. Поэтому, будучи в деловой поездке, он выбрал именно его для одного деликатного дела.

Я повернулась к Скотту: тот улыбался до ушей, предвкушая дальнейшее развитие ситуации, но от моего злого взгляда съежился, лишь помахав Райану рукой. Это не ускользнуло от Кристен, которая просто истекала слюной, пялясь на Донована.

Сложно было не пялиться на человека, который выглядел как божество даже в обычных черных джинсах и кожаной куртке. Я прекрасно знала, какое тело скрывает его одежда, и эта информация совершенно не шла на пользу моему эго. Райан увидел, как таращусь на него, и улыбнулся шире. Черт.

– Итак, к делу! Мистер Донован недавно дал интервью бостонской газете, и теперь ему нужен профессиональный снимок для первой полосы.

– Ну конечно. – Я выгнула бровь, а Райан стрельнул в меня прищуренными черными глазами.

– Что-то не так, мисс Пирс? – спросил он, складывая руки на груди.

Скотт хохотнул. Я снова зыркнула на него. Кристен разинула рот, как рыбка в аквариуме.

– Мисс Пирс, мы решили, что вы займетесь этим, – заключил ректор. За все четыре года учебы в Чикагском Институте искусств он едва ли мог узнать мое имя и вряд ли видел хоть одну мою работу. Когда это он стал таким экспертом в том, что я могу, а что нет?

– Спасибо за ваше доверие, но нет, – резко ответила я. Кристен ахнула.

Райан продолжал сверкать своей наглой улыбкой, как будто другого ответа и не ожидал.

– Говорил же, что она очень упрямая, – обратился он к ректору.

О, да ладно.

– Кристен – прекрасный фотограф, думаю, она отлично справится с этой задачей. – Я указала на подругу, и та просияла, запрыгав на сиденье. Скотт неодобрительно покачал головой.

– Я могу снять вас! Я отлично снимаю! – пищала девушка, извиваясь всем телом.

– Не сомневаюсь. – Райан посмотрел на нее и снова перевел взгляд на меня. – Но мисс Пирс, как бы это сказать… подходит мне лучше, чем кто-либо другой. У нас с ней особый… контакт. – Он почесал бровь, улыбаясь своей шутке.