– Да, конечно. – Поднялась, уловив удивленное выражение на лице подруги. Пожав плечами, я пошла за тощим очкариком. Он, в своей джентльменской манере, пропустил меня вперед. Надеюсь, не для того, чтобы пялиться на мою задницу. Помощник открыл дверь кабинета и удалился в приемную.

– Добрый день, Элли! – Дейли вскочил с кресла, подбежал и пожал мою руку. Очень странно, он выглядел так, будто переборщил с кофеином.

– Здравствуйте, мистер Дейли. – Неловко вытащила пальцы из его руки и криво улыбнулась.

– Присаживайтесь! У меня для вас новости! – Веселье в его голосе почему-то меня настораживало, и я опустилась в кресло, вцепившись в подлокотники. – Во-первых: Аарон Бэйл прилетит в Чикаго в середине октября. Не беспокойтесь, он просто будет в городе по делам и заскочит в наш институт, чтобы познакомиться с кандидатами лично.

Ну и как теперь прикажете не беспокоиться?

– А во-вторых? – Мандраж усиливался. Лицо куратора сначала побелело, потом покраснело, затем он вымученно улыбнулся.

– Насколько мне известно, вы так и не нашли себе спонсора. Заявок на ваше имя не поступало.

– Я как раз собиралась…

– Не трудитесь, мисс Пирс! Утром я говорил с ректором, он сообщил, что кто-то из меценатов нашего института перечислил материальную помощь на имя Элли Пирс. – Он взмахнул рукой в мою сторону, как конферансье. – Вам выделена отдельная студия в корпусе «Глобал», также вы можете использовать любую аппаратуру из доступного арсенала. Для договора с другими городскими пространствами, не имеющими свободного доступа для посетителей, оставьте заявку моему помощнику, и он все уладит. Таким образом, ваш проект может стартовать с сегодняшнего дня. Поздравляю! – Он выдал это на одном дыхании, пока я не дышала совсем.

– Вау, – промямлила, не в силах собрать челюсть с пола. – Это так… неожиданно. Наверно, надо сказать спасибо этому человеку.

– О, не переживайте! Кажется, на днях он прибудет в институт, так как изъявил желание лично следить за распределением средств и содействовать в ходе проекта.

– Это еще зачем? – Никто раньше не интересовался работой студентов: обычно на наши имена переводили средства, которые распределял куратор в соответствии с нашими заявками. Спонсорам было плевать, создадим мы из этого шедевр или выбросим на ветер.

– Понимаете, как мне сказали, он уже несколько лет поддерживает молодые дарования Института искусств и сам теперь заинтересован в фотографии. Не знаю всех тонкостей жизни богачей, но кто я такой, чтобы спорить с ректором. – Он развел руками. Ну да, а я и подавно не имею права возникать. Надеюсь, этот человек не будет вмешиваться в мою работу, затыкая мне рот дорогим оборудованием.

Ник: Привет! Просто хотел узнать, как прошла поездка? В прошлые выходные мы с командой смотрели разбор матча у меня дома, твои «четыре стихии» покорили даже нашего черствого тренера.

Я: Приятно слышать! Свадьба была блестящей.

Подробности ему ни к чему.

Ник: Думаю, подробности мне ни к чему)

Я перечитала сообщения. Да как он это делал?

Ник: Вообще-то я хотел сказать, что наши рекламные постеры вконец устарели и менеджеры предлагают их заменить. Парни из команды согласны на одну авантюру. Понимаешь, о чем я?

Я: Не совсем, но продолжай!

Ник: Я сказал, что знаю одного талантливого фотографа) Тебе нужны деньги, нам нужен кто-то, кто не перепродаст фотки куда попало.

О.

Я: Пожалуйста, скажи, что это я! Никогда не снимала спортсменов в движении!

Статика – это круто; но захват движения в кадре – в сто раз круче. Тем более эту часть в моем портфолио нужно было прокачать.

Ник: Бинго! Я оставил твой телефон главному менеджеру, он свяжется с тобой сам. Но для начала я должен был получить твое согласие лично))

Я: Не знаю, что сказать. Все благодаря тебе, спасиииибо!!!

Ник: Ты танцуешь победный танец?!

Я: Нет, но если слышишь громкий визг где-то в городе, то это я!

Ник: Ты забавная) Увидимся на съемках)

Я: Спасибо еще раз! Пока!

Встав, я все-таки станцевала маленький танец. Новость о работе вернула меня мыслями к Райану. Он наверняка сейчас очень зол, сидя в своем огромном кресле босса в Бостоне.

– Тебе разрешили взять любую технику, а ты вытащила старый «Полароид»? – Скотт вертел фотоаппарат в руках, кривя губы.

– Эй, это крутой девайс! – возразила Кристен. – Ничто не создает такой эффект, как этот старичок.

– Крис права. – Я забрала камеру. – У него уникальная линза, а каждый снимок будет неповторимым. Ты хоть представляешь, насколько ценны кадры, которые не имеют возможности быть исправленными на компьютере? Да сам Энди Уорхол юзал «Полароид».

– Вы две чокнутые фанатички. – Он поочередно указал на нас вилкой.

– Эл, хотела узнать насчет того футболиста. – Кристен стыдливо поерзала на скамейке в кафетерии кампуса. – Он с кем-нибудь встречается?