Я снова ловлю взгляд Эйсто в зеркале. Только на этот раз в его глазах сверкают озлобленные искры, как будто кто-то поджог бенгальские огни в зрачках. Но я не уверена, чем именно вызван его скрытый гнев — моим несдержанным поведением или упоминанием о моей карьере.

— Трогайся, Стелла. Чего ждем? — Фред похлопывает по сиденью водителя, прерывая натянутую паузу, и растягивается на своем кресле. — Кортни, почеши мне голову.

— А расслабляющий массаж ног тебе не предложить? — Кортни хмурится, образовывая милую морщинку между бровей, складывает руки на груди и встряхивает пышной шевелюрой, с трудом собранной в пучок.

— Держи себя в руках, детка. Мы еще даже не выехали из города. — Фред подмигивает мне, будто говоря «зацени, как я хорош», но мне все равно, ведь я до сих пор зациклена на взгляде в зеркале заднего вида.

Внедорожник громко рявкает и начинает движение вдоль спального района Рочестера. Шины давят горячий асфальт, который плавится под лучами ядерного солнца. И я разделяю его состояние. Еще чуть-чуть, и я сама растекусь здесь лужицей, только не от жары.

— Сколько нам добираться до дома? — Личико Кортни просовывается между наших с Фредом сидений. — Где он вообще находится, Фредс?

— А почему ты меня спрашиваешь?

— Потому что снять дом на уикенд — была твоя идея. И ты занимался поисками и бронированием.

— Не нуди, детка. Пределы Миннесоты мы не покинем.

— Я тебе не «детка»! — Кортни шлепает ладонью по кудрявой макушке Фреда.

— Если не прекратишь распускать свои маленькие ручки, придется тебя связать и закинуть в багажник… С удовольствием проделаю это с тобой, моя сладкая.

— Стелла, включи, пожалуйста, музыку, чтобы я больше не слышала этого идиота.

Стелла одобрительно кивает и нажимает кнопку на лицевой панели «Форда». По салону разносится популярная песня Тэйлор Свифт, и сзади меня слышатся звонкие вопли блонди.

— Черт, высадите меня прямо здесь, — шепчу я и отворачиваюсь к окну.

Перед этим улавливаю смешок Фреда и едва заметную улыбку Эйсто одними уголками губ. Они услышали. А я заметила, насколько соблазнительно выглядят губы Эйсто.

***

Час пути кажется вечностью. Минуты тянутся и превращают пребывание в машине в самую настоящую пытку.

Я успеваю разглядеть скучные поля для гольфа, которыми напичкан уже весь штат, пересчитать пестрящие зелеными оттенками саванны и сияющие под лучами солнца озера. Взгляд плавно соскальзывает с верхушек деревьев на кристально чистое небо. Ни одного облака, даже крошечного. Видимо, спастись от пекла сегодня не удастся. Остается изредка вздыхать и прятаться от настырных лучей за розовыми стеклами очков. И стараться не бросать косые взгляды на пассажирское сиденье, где в расслабленной позе расположился объект моих ежедневных мыслей.

— Мы почти у цели, — объявляет Фред, когда «Форд» уже минут двадцать петляет по извилистым дорогам среди смешанных лесов Миннесоты, а «платиновая блонд» заканчивает завывать, наверное, десятую попсовую песню. Моей выдержке можно только позавидовать.

— Ты уверен, что мы едем правильно? — скептически реагирую я.

— Если Стелла следует согласно навигатору, то уверен.

— И навигатор сообщает, что ехать осталось около трех миль, — добавляет Стелла.

Это оказывается правдой несмотря на то, что я до последнего сомневаюсь в верности ее ориентиров.

— Господи, как же затекли ноги, — ноет мой кудрявый друг, выскакивая из машины, как только та притормаживает возле одноэтажного дома из круглого сруба.

Я выбираюсь следом и невольно запрокидываю голову, медленно оглядывая снизу вверх стволы высотных елей. Их размеры поражают. Верхушки едва не протыкают ясное небо и лениво покачиваются, цепляя друг друга. Деревья окружают одинокое строение, будто наступают, и накрывают дом тенью словно одеялом, уберегая от лучей палящего солнца. Откуда-то из глубины леса доносится слабый щебет птиц. Поток приятного ветра вырывается из хвойных ветвей, путается у меня в волосах, и я подставляю под него лицо. Вдыхаю полной грудью.

Возможно, мне здесь даже понравится.

— Как же красиво! — ликует Кортни, не успев опустить белые конверсы на гравийную дорогу.

Она прерывает мгновение моей эйфории, бежит вперед, вскидывает руки к небу и начинает кружиться. — Какой милый дом!

— Ага. Похож на тот самый из «Хижины в лесу»⁵, — комментирую я за ее спиной.

— Перестань ее пугать, Совенок. — Хрипловатый голос Эйсто заставляет меня дернуться.

Я оборачиваюсь и встречаюсь с его прекрасным лицом: смуглые щеки покрыты аккуратной щетиной и растягиваются в приятной улыбке, отчего скулы кажутся острее наточенных бритв.

Прекрати пялиться на его рот.