— Ладно, — затягивает Фред. — Так вот, чтобы не создавать проблем и не жаться в твоей тачке, Стелла предложила свою машину.

— Теперь ясно, кто ездит на таких гробовозках помимо злобных мамаш с набитыми пакетами из Walmart¹. Их будущая проекция.

— Ты всю поездку будешь ныть? — Худощавая рука Фреда обвивает мою талию и слегка похлопывает по бедру. — Хватит быть занозой в заднице. Запрыгивай в салон.

— Поддержки от тебя, как от дохлого муравья. Хорошо, что с нами едет Кортни.

Моя милая Кортни. Если бы сейчас она не сидела за тонированным стеклом «Форда», я бы, скорее всего, даже не решилась на эту поездку.

Она недостающая часть моей души. Мой здравый смысл. Мое смирение и успокоение. Настоящий темнокожий ангел с золотистыми глазами невероятных размеров, как у обворожительной Мантис² из второй части «Стражей Галактики». А ее безумно вьющиеся волосы больше напоминают сумасшествие из изогнутых медных проволок, торчащих в разные стороны. Если бы мы внешне не были полными противоположностями, я бы с уверенностью заявила, что нашла свою сестру-близняшку, с которой меня по трагической случайности разъединили в роддоме.

Я тяжело вздыхаю. Мой брезгливый взгляд еще раз окатывает внедорожник и ту, кто за рулем. Придется смириться.

Ты справишься, Вивьен. Всего два дня.

Я выдыхаю, делаю над собой усилие и все-таки пролезаю внутрь салона. Моя пятая точка занимает сиденье прямо за водителем. Фред устраивается рядом и улыбается мне, но от его улыбки не становится легче.

— Привет, дорогая. — Кортни привстает со своего места в третьем ряду и выгибается над спинкой кресла, чтобы приобнять меня. Уроки йоги, которые она дает, ей только на пользу. Я улыбаюсь и чмокаю подругу в щеку. — Я так рада тебя видеть!

— Привет, Совенок. — Доносится с переднего пассажирского сиденья, и уголки моих губ плавно скользят вниз.

Вибрация знакомого голоса обволакивает тело. Я слышу едва уловимую хрипотцу, и теперь так и тянет посмотреть в зеркало заднего вида. И кто я такая, чтобы устоять.

Наши взгляды сталкиваются. Я цепенею как раньше. От его серых глаз не спасают даже розовые стекла моих очков. Его взгляд проникает сквозь них и заставляет сильнее вжаться в кресло. По позвоночнику пробегает дрожь, и я ерзаю на месте, которое стало слишком тесным.

— И тебе привет, Эйсто, — отвечаю я.

Он слабо улыбается, а у меня уже вспотели даже ладони.

Просто в салоне слишком жарко. Зря я нацепила эту джинсовую куртку.

Эйсто все еще смотрит на меня. Не отводит глаз. Я сглатываю и обтираю о ноги мокрые руки. Кажется, начинаю вспоминать, почему согласилась на эту поездку к озеру.

— Почему «Совенок»? — Меня отвлекает от Эйсто сидящая за мной «платиновая блонд». Должно быть, Майли.

Ее голос слишком звонкий и противный. Я морщусь, но не оборачиваюсь.

Я точно где-то нагрешила, раз боги решили, что одной Стеллы на уикенд мне недостаточно.

— Фамилия такая — Аулет³, — одновременно поясняют Кортни и Фред. — Эйсто так прозвал ее еще в колледже.

— Очень мило, — пискляво комментирует блонди, и я понимаю, что не переживу эти выходные, если при каких-то обстоятельствах она вздумает запеть. — Вы вместе учились, Эйс?

— Да, закончили медицинский. — Эйсто разворачивается к нам вполоборота. — Но потом при выборе узкой специальности наши с Вивьен взгляды разошлись. — От его взгляда я начинаю нервничать, как школьница. Спокойно, Вивьен, дыши. — Я посвятил себя хирургии, а Вивьен предпочла работу фармацевта-технолога.

— Ты работаешь в аптеке, Ви? — не затыкается блонди.

— А ты, наверное, колешь арбузы своей пустой головой, — возмущаюсь я то ли от тупости ее вопроса, то ли от сокращения своего имени. Кто вообще дал ей на это право?

Взгляды Кортни и Фреда утыкаются в меня и Майли. Они заинтригованы и жаждут продолжения шоу.

— Что ты сказала? — мямлит Майли.

— Хотя нет, — продолжаю я, — кажется, я видела тебя в передаче по TLC⁴. Там было что-то про девушку, у которой вместо мозга плюшевая обезьянка с оркестровыми тарелками.

— Эй, полегче! — встревает в защиту Стелла. Она оборачивается и бросает на меня злобный взгляд. От крупного страза в ее носу отблескивает солнечный свет.

Отлично. Прямо сейчас она подписала себе такой же приговор, как и ее недалекая подруга.

Я уже готова обрушить на них обеих свое негодование, уже открываю рот, уже мысленно представляю, как потом выскакиваю из машины, вытаскиваю из багажника свою дорожную сумку и возвращаюсь домой, но голос Эйсто прерывает меня:

— Нет, Майли. — Он, как всегда, уравновешен и беспристрастен. — Вивьен разрабатывает лекарства и проводит их доклинические исследования в фармацевтической компании Nebula.