— Сотни раз. — Не могу сдержать улыбку.
— Тысячи.
Эйсто кладет наши сомкнутые руки себе на грудь и поглаживает мою ладонь большим пальцем. Его взгляд по-прежнему сосредоточен на моем лице, и даже сквозь темноту комнаты я могу прочитать, что в голове Эйсто витает еще множество вопросов, но ни один не покидает границ его мыслей. Вместо того, чтобы устроить мне допрос, Эйсто продолжает молча разглядывать меня.
— Можешь спросить все, что угодно. — Я высвобождаю свои пальцы из его руки, чтобы повернуться набок и накрыть ладонью его колючую щеку. — Я буду честной. Обещаю.
— Я знаю. Но не уверен, что готов услышать ответы.
— Ты считаешь меня ужасной?
— Нет. — Эйсто тоже ложится набок. — Конечно нет, Вивьен. — Его пальцы касаются моего плеча и плавно скользят вниз до локтя. — Ты ведь не убиваешь людей. — Эйсто внезапно хмурится. — Не убиваешь ведь?
— Нет. — Я легко усмехаюсь. — Проект не вредит человечеству, иначе его бы не одобрило высшее руководство Nebula. Такова политика нашего предприятия.
— Значит, все участники эксперимента находятся в полной безопасности? — осторожно уточняет Эйсто.
«В какой-то степени», — отвечаю мысленно, но вслух произношу другое:
— Эм… да. На тебе и остальных «Погружение» никак не отразится. Они его даже не заметят.
— А ты? Как эксперимент отражается на тебе? Проявляются ли какие-нибудь побочные эффекты?
Черт. Эйсто всегда был предельно проницательным. Мне его не провести. Я никогда не умела ему лгать, поэтому раньше и предпочитала избегать любых разговоров о работе, чтобы не выдать себя. Иначе он бы расколол меня в два счета. Вот и сейчас он проделает этот фокус, лежа в постели и даже не напрягаясь.
— Эта область еще до конца не изучена… — И сразу провальная попытка, Вивьен.
Эйсто убирает со своего лица мою руку и усаживается на скомканное одеяло, прикрывая складками свои бедра.
— Ты обещала быть честной, но продолжаешь изворачиваться. В чем дело, Вивьен? — Он бросает на меня взгляд через плечо. — Что ты скрываешь от меня?
— Ты прав. Извини. — Я присаживаюсь рядом, скрываю под одеялом обнаженное тело и подтягиваю колени к груди. — Есть некоторые нюансы, но, поверь, они незначительные, Эйсто. Не стоит заострять на них внимание.
— Я не спрашивал тебя о масштабах побочных эффектов, черт побери. Я хочу знать, что происходит с тобой. Ты рискуешь своим здоровьем?
— Только если перебарщиваю с частотой и продолжительностью «Погружений».
— Так вот что значила твоя фраза… А я еще подумал… — Он взлохмачивает волосы рукой. — Теперь все встало на свои места.
— О чем ты? — недоумеваю я.
— В начале этого эксперимента ты сказала, что времени не так уж и много. И особенно у тебя. Теперь мне ясно, почему.
Чертова феноменальная память Эйсто. В совокупности с проницательностью эта особенность никогда не играет мне на руку.
— Я была зла на тебя и всего лишь предположила, — пытаюсь оправдаться я. — На самом деле я не могу точно сказать, сколько по времени продлится данное «Погружение». В отличие от тебя, я выступаю управленцем эксперимента уже не в первый и даже не во второй раз.
— А в который? — Эйсто разворачивается вполоборота и пронизывает меня встревоженным взглядом.
— Эйсто, понимаешь, я…
— Сколько раз ты отправляла нас внутрь проекта, Вивьен? — Его тон становится жестче.
Черт, кажется, Эйсто злится. Но я обещала, что не буду лгать. Поэтому я делаю глубокий вдох и готовлюсь к тому, что обрушится на меня после ответа.
Я приму любую реакцию, но, пожалуйста, Эйсто, только не нужно ненавидеть меня.
— Это седьмой… — произношу на выдохе. — Вчера футляр с капсулами был полным.
— Мать твою… — Он запускает обе руки во взъерошенные волосы и нервно проводит по ним несколько раз. — Да это же просто какой-то…
— Эйсто, пойми, я была вынуждена. Каждый раз что-то шло не так. Мой план проваливался. Нам каждый раз мешали. Я не могла остановиться на полпути.
— Ты теряла сознание на моих руках, Вивьен! — кричит Эйсто, хватая меня за плечо. — Ты, черт возьми, истекала кровью! Я стирал ее с твоих губ! Я приводил тебя в чувства и ломал мозг, что же с тобой не так!
— Сейчас уже все в порядке. — Я накрываю его руку своей ладонью и уверяю, глядя в глаза, полные ярости. — Я под действием таблеток, повышающих мозговую активность. Подобных исходов больше не повторится. Пожалуйста, не переживай.
— Да твою ж мать!
Эйсто отмахивается от моих прикосновений и резко вскакивает с кровати. Он быстро натягивает боксеры и в порыве спрашивает:
— А поцелуй? — Он находит джинсы и встряхивает их, распрямляя калоши. — После того, как я остановил тебе кровотечение, мы поцеловались, а потом ты сказала, что ничего не было. Это тоже из-за экспериментов? Они еще и память отшибают?!