Реальная причина моего приезда не ясна только идиоту. И я не знаю, почему Стелла готова проглатывать любое мое оправдание. Как будто она специально ждет, когда я скормлю ей новую ложь. Как будто это ее успокаивает, но не лечит. И я понимаю, что сейчас у меня нет выбора. Я вынужден подкормить ее снова. Мне снова придется лгать.

— Я просто хотел отдохнуть. Не помню, когда в последний раз покидал пределы города. Поэтому был рад такой возможности. — Я отвожу взгляд.

— Я не дура, Эйсто, — шепчет она. — Я чувствую, что между тобой и Вивьен что-то есть. До сих пор…

Когда я опять смотрю ей в глаза, то вижу там немую мольбу: «Скажи, что я ошибаюсь. Подари надежду. Хотя бы солги».

Я ненавижу себя. Но через секунду возненавижу еще больше.

— Пожалуйста, Стелла, не начинай, — отмахиваюсь я. — Я бы ни за что не согласился на поездку, если бы знал, что ты будешь так сильно выносить мне мозг из-за Вивьен.

— Тогда что тебе было от нее нужно? — Настойчивость Стеллы совсем не к месту. Она не собирается подыгрывать мне, как это было раньше. И я не могу понять: она хочет услышать правду или еще больше лжи.

По щеке Стеллы скатывается слеза. Я перебарываю себя, поднимаю руку на уровень ее лица и утираю влагу большим пальцем.

«Скажи ей правду», — требует мозг.

«Посмотри, ей ведь больно. Еще немного, но солги», — протестует сердце.

— Я просто перебрал, — произносит мой рот без согласования с мозгом. — Не знаю, что на меня нашло. Не накручивай себя, ладно? Идем лучше веселиться.

Стелла улыбается. Ей понравилась моя новая ложь. Она наелась и осталась довольна. А я готов себя пристрелить.

Меня тошнит от самого себя. Я сам себе противен. И этот рвотный ком сидит поперек горла и душит, душит, душит.

На сколько еще меня хватит? Сколько еще лжи я способен вывалить на Стеллу прежде, чем разобью ее сердце?

Может, лучше прервать все прямо сейчас?

Да, ей будет больно, но ведь рядом есть Майли. Стелла не одна. Поддержка ей обеспечена. В лучшем случае Майли даже увезет Стеллу домой. Ну а в худшем… Я даже не хочу об этом думать. Пусть просто обе во всем винят меня. Пусть поливают грязью. Они не скажут ничего хуже, чем я уже о себе знаю.

Если я обрублю все сейчас, то освобожу Стеллу от грез. Выпутаю Вивьен из ожиданий. Сброшу с себя груду лжи. Одним признанием я бы смог облегчить души нескольких людей.

«Поговорите, но не здесь. — Барьером в мыслях вклиниваются слова Кортни. — Не при Стелле. Это унизительно».

Наверное, Кортни права.

Осталось переждать всего сутки. Всего лишь ночь и один день. И все решится без публичного скандала. Завтра я выясню отношения со Стеллой, а сегодня попытаюсь разобраться с Вивьен. Сомневаюсь, что вывезу эти два взрыва одновременно.

***

Пока я лгал, а Стелла делала вид, что верит в каждое слово, вокруг дома сгустились сумерки. Выйдя на террасу, я погружаюсь в непривычный полумрак, разбавленный светом от пламени. Нас так долго не было, что кто-то успел разжечь в уличном очаге костер.

Кортни суетится у огня и что-то объясняет Майли, в то время как Фред в одиночестве сидит за столом в беседке и втыкает в свой телефон. Он даже не обращает внимания на наше возвращение. Тем лучше. Не хочу продолжать скандал еще и с ним.

Я выдвигаю для Стеллы стул и сам усаживаюсь рядом.

Но где же Вивьен?

Я верчу головой в поисках розовой макушки и начинаю паниковать, когда не нахожу ее.

Вивьен. Чтоб ее.

Из-за нее я растерял все самообладание. Из-за нее опять угодил в шторм, едва оклемавшись после прошлой бури. Но Вивьен вернулась и принесла с собой хаос. А ведь всего несколько дней назад я действительно обдумывал идею жениться на Стелле. И дело здесь вовсе не в любви. Не уверен, что я смог бы когда-нибудь ее по-настоящему полюбить. Но несколько дней назад я еще стоял на берегу.

Со Стеллой спокойно. Стабильно. Размеренно.

Обыденно. Предсказуемо. Скучно.

Она не…

— Вивьен! — вскрикивает Кортни, и я едва не ловлю сердечный удар. Чертовски вовремя. — Ну наконец-то.

Стелла заметно напрягается. Ее спина выпрямляется словно струна. Красные ногти впиваются в деревянную столешницу. Рявкни ей «Фас!», и она сорвется с места, чтобы вгрызться Вивьен в горло.

— Держи свой коктейль. — Я протягиваю Стелле ее обновленный стакан и улыбаюсь с натяжкой. Трудно выдавливать из себя даже улыбку, ведь это тоже ложь.

— Спасибо, милый. — Она тянется губами к моей щеке и специально оставляет на ней влажный след. Но даже этого я больше не хочу.

И ее руки́ на своем колене под столом тоже не желаю.

Я хочу вскочить. Скинуть ее ладонь. Стереть со щеки отпечаток поцелуя и вывернуть всю правду за раз. Хочу ясности ума. Облегчения. Но вместо этого накрываю пальцы Стеллы своей рукой.

Я запрещаю себе смотреть на Вивьен. Поэтому пью.

Ее шаги ближе — мои глотки ненасытнее. Она присаживается напротив меня — я опустошаю пластиковый стакан до дна и едва сдерживаюсь, чтобы не смять его в руке.