– Удачи, дорогая! – крикнула Блэр мне в спину.

***

Я умоляла водителя такси поднажать на газ. Не могла усидеть на месте. Важна была каждая минута. В любую Нэйт мог покинуть Чикаго и оставить меня.

Я боялась не успеть. Боялась разминуться с ним. Боялась ошибиться. Сердце билось так часто. Ноги дрожали, и я сжимала колени руками, молясь о встрече с ним. Хотя бы в последний раз. Хотя бы, чтоб попрощаться.

Машина неслась по трассе, а мне хотелось выжать максимальную скорость.

«Быстрее, быстрее, быстрее», – кусала губы до крови и трясла ногой. – «Быстрее».

Новость о том, что Нэйт улетает в Нью-Йорк, послужила мне пинком под зад. Я давно должна была решиться. Должна была прекратить бездействие. Я ведь так сильно любила его.

А теперь мне оставалось только молча дрожать от страха на заднем сидении такси и мысленно умолять Бога не забирать у меня Нэйта. В этот момент я четко осознала, что больше ни минуты не хочу провести вдали от него. Я зажмурилась и повторяла:

«Лишь бы успеть».

***

Водитель едва успел притормозить, как я выскочила из такси к знакомому особняку, который встретил меня темнотой. Ни единого признака жизни. Только кирпичные белые стены и пугающая тишина. Мрак, в котором не было видно движения.

– Его здесь нет… – прошептала я и почувствовала, как глаза наполнились слезами.

Ни в одном окне не горел свет. Даже подобия освещения не было. Я вглядывалась в эту темноту и теряла последнюю надежду.

Нэйт уехал. Все кончено. Я уже ничего не исправлю.

Я смахнула слезы и аккуратно пробралась через ограду.

«Я так просто не отступлю».

Остановилась на крыльце. Сделала глубокий вдох и сжала дверную ручку. Глупо, но я боялась на нее надавить, ведь там, за этой дверью, меня ждало либо счастье, либо глубокое разочарование.

Я не была готова терять Нэйта. Я не хотела. Но я не могла больше медлить.

Зажмурившись, я резко дернула за ручку, и дверь неожиданно поддалась.

– Не заперто… – удивилась я и осторожно прошмыгнула внутрь.

Стойкий запах Нэйта ударил в нос. Он был везде. Въелся в мебель, в каждую стену и в мои легкие. Я прикрыла глаза и не могла надышаться.

– Нэйт? – мой дрожащий шепот разнесся по пустому холлу и отразился от голых стен.

Пугающая пустота.

Я обыскала каждый угол первого этажа, но так и не обнаружила даже намека на присутствие Нэйта. Наверное, риелтор просто забыл запереть дверь.

Я уже собиралась уходить, но решила в последний раз взглянуть на Мичиган. Раз я не попрощалась с Нэйтом, то скажу «прощай» хотя бы озеру.

По заднему двору гулял теплый весенний ветер. Я прокралась к бассейну. Было так тихо. Только вода плескалась о бортики, перебивая шум волн Мичигана. Я вспомнила наш с Нэйтом вечер на берегу озера. Как мы лежали на прохладном песке. Как его горячие руки ласкали меня. Как шум волн заглушал мои стоны.

Я опустила веки и горько улыбнулась.

«Это было прекрасно».

Сбросила кроссовки и погрузила босые ступни в песок. Привыкла к легкой прохладе и медленно двинулась к берегу. Мелкие крупицы просачивались сквозь пальцы. Каждый шаг оставлял за собой мой след, который совсем скоро исчезнет.

Ветер трепал мои волосы. Я остановилась и сделала глубокий вдох. Открыла глаза и замерла. Вдали виднелся силуэт.

– Это не галлюцинации… – я протерла глаза, но силуэт не растворился, он остался стоять в нескольких ярдах от меня, у самых волн. – Нэйт…

Я разглядела его. Он подвернул черные брюки и окунул босые ноги в воду. Черная рубашка выправлена, а рукава закатаны по локоть. Его руки были опущены. В одной он держал рокс с недопитым ви́ски и изредка делал глоток. Нэйт стоял ко мне вполоборота и всматривался куда-то вдаль, за волны Мичигана. Он тоже пришел попрощаться. Отпустить. Расстаться с местом, где мы были счастливы.

Ветер путался в его волосах, ласкал его красивое лицо. Мне стало нечем дышать. В глазах защипало. Голос сел, но я крикнула изо всех сил:

– Нэйт!

Рванула к нему. Побежала по песку, едва не падая.

– Нэйт!

Он обернулся. Застыл, смотря на меня. Казалось, я настигла его за долю секунды – так быстро несли меня ноги. Натаниэль выронил стакан и принял меня в свои объятия, прижал к своей груди так крепко, что я едва не задохнулась.

– Я успела… Господи… Успела… – всхлипывала я, обвивая его шею ладонями.

Я уткнулась лицом ему в грудь. Слышала, как бешено билось его сердце. Нэйт накрыл руками мои щеки и заставил меня взглянуть ему в глаза. Я приподнялась на носочки, чтобы быть еще ближе, чувствовать его горячее дыхание на губах, тлеть под его взглядом.

– Как ты тут оказалась? – его шепот оседал на моем лице. Он до сих пор не верил, что я здесь, в его руках, теперь навечно.