– Тэя, прости-прости-прости меня! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – взвизгивала Эффи, стоя на пороге моей квартиры вечером этого же дня. – Подготовка к свадьбе скоро сведет меня с ума! А эта идиотка организатор… Такое чувство, что она вообще не слышит меня!

– Тише, Эфф. Пройди для начала в гостиную. И не кричи, умоляю. Голова раскалывается.

– Ты разве вчера не ушла домой? – Эффи сбросила босоножки в прихожей и настороженно уставилась на меня.

– Нет…

– А вот отсюда, пожалуйста, поподробнее.

– Вообще-то, ты не заслужила моего рассказа.

– Ты не можешь со мной так поступить!

– А ты со мной как поступила? Кинула одну в баре. И даже не удосужилась предупредить заранее.

– Ну, я же извинилась, Тэя. Не будь такой жестокой. Я сейчас сгорю от любопытства, и ты останешься без лучшей подруги! Имей в виду!

Эффи волоклась за мной хвостиком, продолжая театрально похныкивать за спиной:

– Тэя, ну не томи. Выкладывай, что натворила.

Я нарочно выдержала минутную паузу, чтобы еще немного пощекотать ее нервы.

– Ты с кем-то познакомилась? – нетерпеливо предположила Эфф.

– Ага.

– О мой Бог! Я знала! И кто он? Красивый? Как зовут? Сколько лет? Как познакомились? Он взял твой номер? Звал на свидание?

– Ты сведешь меня с ума, – я прикрыла ладонью лицо, изображая измученный вид. – Сейчас сварю нам кофе и спокойно все расскажу, – я потянулась к верхнему ящику за чашками, но Эфф оттолкнула меня в сторону.

– Я сама сварю кофе, а ты присаживайся и рассказывай.

– Ладно.

Пока Эффи хозяйничала на кухне, я во всех красках рассказывала ей о Тони. И как только история подошла к кульминационному моменту в уборной, подруга опрокинула чашку и залила кофе всю столешницу.

– Не верю своим ушам, – она застыла напротив меня с широко распахнутыми глазами. – Тэя, ты серьезно?

– Сама до сих пор не могу поверить. Это все ты виновата! Ты и твои напутствия.

– Прямо сейчас я готова взять на себя любую вину! Тэя! Ну наконец-то! Я уже думала, что ты скоро обратно превратишься в девственницу.

– Это что-то из разряда фантастики, Эфф. Не преувеличивай.

– Да кто его знает. Лучше не рисковать, – мы одновременно засмеялись, принявшись вытирая со стола разводы кофе. – И как он? Хорош? – эту улыбочку Эфф, сопровождаемую слабым прищуром, нельзя было спутать ни с какой другой.

– Эффи!

– Что? Я хочу знать все подробности. Я ведь должна быть уверена, что мою лучшую подругу удовлетворили по высшему классу.

– О боги… Ты неисправима.

– Речь сейчас не обо мне, а о красавчике Тони и его умениях доводить все до конца. Итак, по десятибалльной шкале, где десять – ты отключилась от умопомрачительного оргазма прямо на полу уборной, насколько он был хорош? Давай, Тэя, порадуй почти замужнюю подругу пошлыми деталями, – хоть Эффи и не потирала руки, уверена, у себя в голове она это делала.

– Какая разница, насколько он был хорош, если это больше никогда не повторится?

– Значит все-таки хорош… Восемь? Или девяточка?

– Эфф!

– О Боже… Неужели десять из десяти?!

– Эффи, прекрати!

– Ладно, все. Я спокойна, – подруга уселась напротив меня за отмытым столом. – Так почему ты решила, что это никогда больше не повторится?

– Потому что, даже если бы я знала, где его искать, я бы за милю обходила это место. Представляешь, что он обо мне думает? Надралась текилой, переспала с первым встречным, да еще и безрукавку у него сперла, когда убегала. Легкодоступная, а вдобавок еще и сумасшедшая воровка. Прекрасное сочетание.

– Ты преувеличиваешь.

– Если бы. Ты и текила дурно на меня влияете. Видишь, какие последствия?

– Вижу. Ты впервые переспала с кем-то после Нэйта.

От звука его имени на мгновение застыло сердце. Никто не произносил его с тех пор, как я ушла из FostTRA и заперлась в своей квартире. Никто не говорил о нем ни слова и не упоминал его имя даже вскользь, как будто он тот-кого-нельзя-называть из книги о мальчике-волшебнике. Настолько было непривычно снова слышать это имя, что я замерла на стуле, прокручивая в голове каждую букву по-отдельности.

– Тэя? – Эффи мягко коснулась моего плеча. – Все в порядке?

– Эм… Да. Просто как-то странно снова слышать его имя, – Эфф понимающе кивнула. – А ты права, – продолжила я, делая глоток кофе. – Я даже Ричарда не смогла к себе тогда подпустить.

– Об этом и речь.

– Странно, что сейчас мне далось это так просто.

– Ничего странного. Теперь Нэйт не имеет над тобой власти. Ты давно забыла его. Он стерт из твоей жизни. И ты сама себе еще раз это доказала сегодня ночью. Ты абсолютно свободна от его маниакального воздействия. И я горжусь тобой.