Я хочу встать, но Энзо одним рывком усаживает меня обратно на диван и свободной ладонью сжимает мое горло.

– Я всегда помогаю тебе, Астра. Всегда, – шипит он, вплотную придвинувшись к моему лицу. От него разит табаком, средством после бриться и дорогим одеколоном. – Мы ведь одно целое. У нас есть только мы, помнишь? – Я киваю, стараясь сделать вдох и не заплакать. – Когда я нужен тебе, я всегда рядом, правда? – Он ждет, когда я еще раз кивну, и только тогда ослабляет хватку на моем горле. – Когда тебе страшно, я защищаю. Когда тебе больно, я мщу. Когда тебе грустно, я прогоняю твоих демонов. Теперь накорми моих.

По моему телу бьет электрический разряд. Я снова смотрю Энзо в глаза и вижу там не похоть. Мольбу. Ему сейчас больно. Но, увы, за него я не могу отомстить, потому что эту боль он причиняет себе сам. Энзо всегда одинок в своих страданиях, и единственное, что я могу для него сделать, помочь ему ненадолго забыться.

– Хорошо, – выдыхаю я, расслабив плечи.

Сквозь полумрак комнаты я вижу, как уголок губ Энзо дергается вверх. Он отступает в сторону, позволяя мне встать на ноги.

– Подождите здесь, – прошу я, поправляя платье. – Принесу кое-что из комнаты.

Энзо одобрительно кивает, усаживаясь в кресло напротив дивана – занимает свое место для обзора. Он делал так и в прошлый раз, когда пару лет назад попросил меня мастурбировать при нем. Он смотрел, как я ублажала себя. Слушал мои стоны. Тяжело дышал и в самом конце, только после того как я получила разрядку, кончил, так и не притронувшись ко мне.

Таких моментов было очень мало. Всего два. И после каждого мы оба делали вид, что ничего не произошло. Мы просто жили дальше: он продолжал отгонять моих демонов, наведывавших меня во снах, а я кормила его демонов, одолевающих его в реальности, когда он не мог с ними совладать.

Но теперь все по-другому.

Я больше так не смогу. Даже ради лучшего друга, которому обязана жизнью.

«Прости, Энзо», – мысленно умоляю я.

Успев тайком схватить только связку ключей, которую бросила на тумбу у дивана в гостиной, я осторожно миную спальню, прошмыгиваю вдоль коридора в кухню и выбегаю на улицу через незапертую заднюю дверь.

Середина октября Астра

Забравшись в свою «Хонду», я быстро завожу мотор и резко давлю на газ. Машина с ревом выскакивает на проезжую часть и под свист шин покидает спальный район Роли.

Сердце колотится словно бешеное. Гудит подобно мотору дряхлой тачки. Руки трясутся, и я сильнее стискиваю руль, чтобы успокоить дрожь в теле.

– Какая же я глупая! Что я делаю?! – Ударяю ладонью по приборной панели, но не сбавляю скорость.

Я даже не знаю, куда мне ехать. Я совсем одна в этом городе. На этом целом чертовом континенте. И даже если бы я взяла с собой телефон, он бы мне не потребовался. Потому что мне некому звонить.

– Черт-черт-черт! – Мой несдержанный крик растворяется в давящей тишине салона, и я начинаю жалеть о том, что сбежала.

Ради меня Энзо готов на все. Он всегда меня спасает. Забоится обо мне и никогда не бросает. Он берет на себя то, с чем не могу справиться я. Он завершает за меня самые сложные игры и не позволяет мне проигрывать. В конце концов он все, что у меня осталось. И я люблю его.

Но чем я плачу́ ему в ответ? Слабостью и предательством?

Я отвратительная подруга. Я даже не могу переступить через себя, чтобы помочь Энзо. Еще хотя бы один раз.

Ведь для него это важно, а мне почти ничего не стоит. Ведь это всего лишь тело. Так в прошлые два раза я уверяла себя. Но сейчас от одной лишь мысли, что ко мне должна была прикоснуться та незнакомка, к горлу подкатывает рвотный ком.

Я не хочу.

Я не должна.

У Энзо есть девушки для своих извращенных фантазий. И я не одна из них. Я не его шлюха. Хватит.

Смахнув со щеки одинокую слезу, я покидаю окрестности Роли и направляюсь к единственному человеку, который не откажет мне в помощи. Во всяком случае я на это надеюсь.

***

Отыскать корпус братства баскетболистов, где в настоящий момент разворачивается шумная вечеринка в честь Дня университета, не составляет никакого труда. Грохот музыки слышится еще на подъезде к кампусу. Я паркуюсь у соседнего здания, тяжело вздыхаю и выхожу из машины, готовая окунуться в толпу пьяных и возбужденных студентов.