– Нет, мисс Аллен. – Она взмахивает копной белокурых волос, собранных в высокий хвост. – Я просто восхищена, что в свои годы вы так хорошо выглядите. На вас даже заглядываются парни из команды, вы знали? Называют вас горячей и делают ставки на то, кто первым с вами переспит.

В свои годы?

Я потряхиваю головой.

Мне всего двадцать пять. Эта дура решила таким способом уколоть меня?

Так… стоп. Делают ставки?! А вот это уже переходит все границы.

– Меня не касаются несбыточные фантазии моих студентов, – равнодушно парирую я, умело подавляя возмущение. – Поэтому…

– А знаете, – усмехается Синди, перебивая и разворачиваясь ко мне лицом. – Приходите сегодня на вечеринку. После официальной части Рой устраивает крутую тусовку в честь Дня университета здесь, в корпусе их братства. Будет весело.

– Спасибо за приглашение, но я пас. – Моя улыбка сильно натянута. Так, что болят щеки. – Не люблю чувствовать себя лишней. Поэтому желаю вам хорошо повеселиться. Много не пейте.

– Вы подумайте, – прищуривается Синди. – В этот раз никаких бикини. Может быть, даже вы впишетесь в формат. – Она надменно оглядывает мое скромное платье в форме футляра.

– Очень любезно с твоей стороны. – Я не прерываю зрительный контакт с этой лучезарной ведьмой, усыпавшей свои сиськи блестками. – Но я не хочу никого смущать своим появлением. Еще раз спасибо за приглашение, Сидни.

– Синди, – снова исправляет она, когда я хлопаю дверью и делаю вид, что не слышу ее последних слов.

Напыщенная, дешевая сучка.

Я таких ставлю на место на раз-два. Не на ту напала.

Поправив свое платье и вздернув подбородок, я уверенно направляюсь в актовый зал.

Осталось потерпеть совсем немного, и я наконец-то вернусь в свой тихий дом, налью себе вина и немного погрущу под треки Рио. А может быть, получится и помечтать.

***

Я выдерживаю торжественную речь Дарио в ответ на то, что его называют одним из самых перспективных студентов университета Северной Каролины. Он благодарит брата, который служит ему примером, – лицемерие, и отца, который помогает стремиться к мечте – откровенная ложь. Его слова звучат громко и вызывают бурю оваций, но в них нет искренности. Я точно знаю, что в них нет искренности. Вся его речь – притворство. И кажется, я единственная, перед кем Дарио за это стыдно, потому что он ни разу так и не взглянул на меня со сцены. Потому что, видимо, я единственная, кто знает правду, – он ненавидит баскетбол и исполняет вовсе не свою мечту.

Я не дожидаюсь конца праздничного вечера и осторожно сматываюсь под общий шум, не желая столкнуться ни с Дарио, ни с Тео.

Сегодня не мой день. Лучше тихо переждать в своей крепости, чтобы не пострадать.

Поэтому я быстро заскакиваю в «Хонду», уматываю из Чапел-Хилла, но приблизившись к своему дому на окраине Роли, понимаю, что моя крепость оккупирована. У кустов стоит припаркованный черный «Мустанг». А это значит, что у меня гость – мой лучший друг Энзо, которому я всегда рада.

Тогда почему мое тело охватывает страх?

***

Мы не виделись с Энзо с момента той самой ссоры у моего крыльца, когда Дарио ударил его в лицо. После того мы пару раз разговаривали по телефону и переписывались, но этот факт не помогает мне успокоиться. Я вся дрожу, стоя у своей же парадной двери, и не решаюсь дернуть за ручку.

Должна ли я постучать?

Или попытаться открыть дверь ключом, который подрагивает в моей руке?

Но пока я раздумываю, дверь распахивается, и на пороге моего дома появляется Энзо.

Его высокая, худощавая фигура, обтянутая черными брюками и свитером-водолазкой, молча застывает в проеме, возвышаясь надо мной. Красные буквы татуировки «HATE» на шее выглядывают из-под горла свитера. Острый кадык дергается, когда Энзо проглатывает слюну и говорит:

– Привет.

Мой взгляд приковывается к его зеленым глазам под навесом широких черных бровей. Тонкая прядь прилизанной кверху платиновой челки ниспадает на лоб, придавая его идеальному образу толику небрежности.

Энзо держит руки в карманах брюк и сканирует пристальным, оценивающим взглядом мой наряд. Мое скромное платье вмиг кажется развратным. Декольте – слишком откровенным. Длина – очень короткой. Модель – пошлой. Мне хочется прикрыться.

– Ты очень красивая, – без тени улыбки прищуривается Энзо. – Хороший выбор платья. Тебе очень идет. Это ведь мой подарок?

– Да, твой, – киваю я.

– Ну и почему ты вернулась так рано? – Энзо пропускает меня внутрь и закрывает за мной дверь на замок. Я хочу сбросить туфли, но он меня останавливает: – Оставь.

Энзо не спеша сворачивает в гостиную, и я послушно волокусь за ним следом, готовая выдержать шквал вопросов о Тео.