Нельзя просто забыть. Нельзя бросать своих, особенно когда вы связаны клятвой. За предательством всегда следует кара. И в качестве расплаты я предпочитаю облитое кровью сердце, поданное мне на десерт. Я с удовольствием вгрызусь в него зубами и буду отрывать кусок за куском. Может быть, тогда Тео почувствует то, что чувствовала я, когда осталась одна в этом чертовом мире. Если бы не Энзо, скорее всего я уже как десять лет была бы мертва.

– Припаркуйся вон там, – из раздумий меня выводит голос Тео, и я еще раз убеждаюсь, что все происходит на самом деле. План, что мы с Энзо строили годами, действительно оттолкнулся от стартовой линии. Назад дороги нет. Теперь я просто обязана достигнуть финиша первой.

Я послушно следую указанию Тео и глушу мотор на парковке возле высокого здания в форме сферы, напоминающей огромный деревянный баскетбольный мяч. Этот корпус кардинально отличается от административного центра кампуса, где отовсюду веяло классицизмом. Здесь же, наоборот, сооружение выглядит, как пример смелого дизайнерского решения, выполненного в соответствии с канонами современного стиля. И это архитектурное ассорти на территории одного кампуса не может не восхищать.

– Вот здесь я и провожу весь свой рабочий день, – раздается за моей спиной, когда я останавливаюсь, чтобы осмотреть фасад здания.

– Везет тебе, – хмыкаю я.

– Посмотрим, что ты скажешь через месяц работы.

– Так ты согласен взять меня на должность своей помощницы? – Я поворачиваюсь к нему лицом и делаю это слишком резко, потому что врезаюсь ему прямо в грудь.

Тео стоит на ступеньку ниже, и в попытке отпрянуть я теряю равновесие, но он вовремя хватает меня за плечо, прижимая вплотную к своему торсу. Мое сердце замирает, а затем внезапно начинает рикошетить с двойной отдачей.

Бедная моя грудная клетка. Бедные ребра. Бедное сердце, которое вот-вот вырвется наружу. Я не хочу, чтобы оно снова рассыпалось на куски.

– Черт, Астра… – Он втягивает в себя воздух через нос. Взгляд глубоких голубых глаз пронизывает меня насквозь. – Что мы, как чужие. Иди сюда. Дай мне тебя обнять.

Не дожидаясь ответа, Тео захватывает меня в тугие объятия, и я буквально отрываюсь от земли.

Мозг кричит, что нужно воспротивиться, но… Я просто закрываю глаза. Мои дрожащие ладони тянутся вдоль рельефа его крепких рук и ответно впиваются в широкие плечи. Нос утыкается в твердую грудь, и, решившись сделать вдох, я чувствую, как под ресницами скапливаются непрошенные слезы.

Десять лет разлуки пахнут горечью. Они закупоривают горло отчаянием, не позволяя прорваться словам.

Я не говорю, не дышу, не вижу, лишь чувствую, как громыхает его сердце, как тепло его тела окутывает меня. Прошло столько лет, а эти объятия все равно остаются для меня самыми родными.

– Я очень рад тебя видеть, – шепчет Тео, склонившись к моему уху. – Ты так…

– Постарела? – усмехаюсь я, высвобождаясь из его объятий, иначе его аромат, жар, внутренний ритм его тела окончательно собьют меня с толку. Я не могу этого допустить. У меня совершенно иная цель.

– Ты все так же прекрасна, – отступив на шаг и дав мне пространство, Тео по-прежнему не сводит с меня глаз.

– Спасибо, – сглатываю я. В горле слишком сухо. Мне срочно нужен стакан воды.

– Что ж… – Он неловко почесывает голову, взлохмачивая смоляные волосы левой рукой, и я замечаю шрам вдоль ребра ладони, точно такой же, как и у меня. – Пойдем внутрь. Покажу тебе наши владения.

***

В течение полутора часов Тео проводит меня по всем этажам спортивного корпуса, и последние минут сорок я ощущаю, как на пятке содралась кожа. Наверняка там образовалась огромная кровавая мозоль, и моя правая туфля представляет собой контейнер для свежего мяса.

– Кстати, отличный выбор платья, – между обходом третьего и второго этажей отмечает Тео, а я могу выдавить в ответ лишь натянутую улыбку, пытаясь сделать вид, что не чувствую боли и мою пятку не режет лезвие поварского ножа. – Бейли ярый фанат баскетбола, и он точно оценил твой серьезный подход к делу.

– Я готовилась, – сквозь стиснутые зубы и лучезарную искусственную улыбку, выдавливаю я.

– Ты устала? – Кажется, Тео заметил мое напряжение.

– Нет, что ты. – Я всего лишь истекаю кровью и готовлюсь умереть. – Мне очень интересно.

Внезапно у Тео звонит телефон. Он извиняется и отходит в сторону, а я наконец выдыхаю и усаживаю задницу на угол ближайшего стола, чтобы дать отдых ногам.

Тео возвращается раньше, чем мне удается отвлечься от боли, и с сожалением на лице сообщает:

– Мне нужно срочно встретиться с одним членом команды. Он новый игрок…

– Атакующий защитник, – перебиваю я, все еще не вставая на ноги. – Бейли успел похвастаться вашим трофеем. Кто он?

– Пойдем, и сама все увидишь. Как раз познакомитесь.

– О нет, давай ты сам. – Тео хмурится. – Встреча срочная, а я больше не способна на быстрые передвижения. – Указываю взглядом на туфли.