— Попробуй, но я сомневаюсь, что у тебя получится найти вразумительное объяснение ситуации, когда ты среди ночи распиваешь спиртные напитки в доме своей семьи с какой-то девицей, невзирая на присутствие невесты на этаже выше. Мелани, между прочим, так разволновалась, что у нее поднялось давление. Ей пришлось пить таблетку, чтобы уснуть после твоего ухода.

— Эмма, — вмешиваюсь я. — Тео не виноват. И все совершенно не так, как выглядит, клянусь. Позвольте мне объясниться…

— Нет, Астра, ты не обязана отчитываться, — вступается за меня Тео, делая шаг вперед к матери. — Ты моя коллега и подруга детства, в конце концов, которую я не видел десять лет. Ты имеешь право быть моей гостьей в любое время суток.

— Коллега? — удивленно раскрывает рот Эмма.

— Да, мама. Я забыл тебе об этом рассказать. Мы с Астрой работаем вместе. Она помощник тренера. Бейли заключил с ней контракт на год. Поэтому не удивляйся, когда в следующий раз встретишься с Астрой у нас дома. И надеюсь, впредь ты будешь более приветлива.

— Я не хочу, чтобы эта девушка появлялась у нас дома, Тео, — даже не взглянув на меня, строго заявляет Эмма, а я от возмущения и досады отшатываюсь назад и забываю, как дышать.

Это точно та самая Эмма, которая дружила с моей мамой? Которая была почти членом семьи и без стука входила в наш дом? Которая улыбалась, когда наблюдала за нами с Тео во время игр и умиляясь говорила, что мы однажды поженимся?

Я встряхиваю головой.

Этот день не может быть еще ужаснее. Хочу срочно убраться отсюда. И как только я делаю еще один шаг назад, с верхних ступеней дугообразной лестницы раздается голос:

— Эмма, это вы? У вас все в порядке? Тео приехал? — По мере поступления вопросов женский голос приближается, и я мысленно чертыхаюсь, когда до меня доходит, кому он может принадлежать. — Почему вы не спите?

Я тяжело вздыхаю, когда белокурая девица с редкими взъерошенными ото сна волосами не спеша спускается с последней ступени и подходит ближе к нам. В этот момент мне хочется обладать хотя бы одним из «Даров Смерти»³, чтобы пропасть из виду и незаметно трансгрессировать⁴ домой. Но я не волшебница, и даже не любимица Бога, поэтому все, что мне остается, — только терпеливо молчать.

— Тео! — радостно вскрикивает его невеста и несется мимо Эммы, чтобы броситься ему на шею.

Я плавно отхожу еще дальше — ближе к выходу, все еще надеясь, что мне удастся незаметно скрыться. Но после неловкого поцелуя в губы Тео зачем-то поворачивает голову в мою сторону, и его невеста машинально делает то же самое.

Чертовски некомфортная ситуация. И день внезапно становится еще хуже, чем был.

Спасибо, Бог. Я в курсе, что я не попадаю под твою программу лояльности.

— А ты кто? — прищуривается, если я правильно запомнила, Мелани. И пока Тео молчит, она склоняет голову набок, оглядывая мой силуэт с головы до ног. — Подружка Дарио? У тебя, кстати, грязное платье.

Спасибо, сучка. А я ведь не заметила.

Я раскрываю рот, чтобы возразить, но Тео быстро перебивает меня:

— Она его тренер. Точнее, моя помощница. Астра моя коллега, и она помогла мне… — Тео бросает сочувствующий взгляд в сторону мамы. — Привезти домой Дарио. Он сегодня немного перебрал.

— Господи, — Эмма накрывает щеки руками, — надеюсь, он не натворил никаких плохих дел? — Она с мольбой смотрит на сына. — Тео, пожалуйста, скажи мне правду… У Дарио опять неприятности?

— Небольшие.

— О нет, только не это. — Эмма прикрывает рот ладонью, подавляя всхлип. — Алонсо нельзя нервничать… Дарио опять доводит его.

— Жизнь Дарио не вертится вокруг его отца. — Я встреваю раньше, чем успеваю приструнить свой болтливый язык.

— Да что ты знаешь? — на секунду срывается Эмма, но как только взгляды Тео и Мелани устремляются на нее, тут же надевает на лицо пресную маску спокойствия. — Я имею в виду, что вы, Астра, знакомы с Дарио всего полтора месяца. И не совсем разумно с вашей стороны вмешиваться в его семейные дела.

— Мама… — Тео набирает полные легкие кислорода.

— Все в порядке, Тео, — улыбаюсь я, когда у самой сердце обливается кровью. — Твоя мама права. И я зря вызвалась помочь. Извини. И вы тоже извините, миссис Сантана. Мелани, Тео очень много рассказывал о тебе. — Я выдавливаю из себя еще одну фальшивую улыбку. — Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах. — Сглатываю слюну. — Ну что ж… Доброй всем ночи. И еще раз простите. — Разворачиваюсь к выходу и подбираю с пола свои туфли.

Бежать. Срочно бежать. Пока из меня не хлынула волна всего того, что накопилось.

— Астра, постой… — за моей спиной раздается голос Тео.

— Тео, не смей, — останавливает его мать, и от ее слов чувства обиды и бессилия в дуэте бьют еще хлеще.

Я выбегаю на улицу и несусь босиком к воротам по вымощенной дорожке.

— Астра, подожди!