Мы направились вверх по лестнице, и при звуке наших тяжелых шагов другие жители разворачиваличь и убегали, прячась в своих квартирах, надеясь избежать нашего внимания.

Сет наконец свернул и повел нас по коридору с липким ковром и разбитой лампой к двери в дальнем конце, на которой висела перевернутая семерка.

Я почувствовал знакомую энергию магии Лэнса, трепещущую на моей коже, когда отталкивающее заклинание побудило меня отвернуться и пойти отлить. Оно не было особенно сильным, так как должно было действовать только на смертных, поэтому я легко его разрушил. Макс взялся за ручку двери и отпер ее, направив немного магии воздуха внутрь механизма замка.

Дверь распахнулась, и Сет захихикал, как непослушный школьник, протискиваясь внутрь первым, а остальные последовали за ним.

Квартира состояла из одной комнаты, которая не могла быть больше сорока квадратных футов, с крошечной смежной ванной слева от нас.

У дальней стены под перекошенным окном, испещренным трещинами и пропускающим холодный воздух с улицы, стоял потрепанный двухместный диван.

Калеб зажег Свет Фейри, и комната осветилась, открыв взору отслаивающуюся зеленую краску, прилипшую к половине стен, и осыпающуюся каменную кладку на остальных.

Я сглотнул ком в горле, когда испачканные половицы заскрипели под моими ботинками.

— Это не может быть нужным местом, — пробормотал Макс, пересекая пространство и направляясь к крошечной кухоньке.

Я наблюдал, как он открыл несколько шкафов, не найдя в них ничего, кроме банки фасоли.

Сет хмуро оглядывал пустое пространство, словно ожидая найти что-то еще, спрятанное здесь, но было ясно, что тут ничего нет.

Слева от комнаты стоял единственный комод с частично сломанным ящиком, из которого торчало несколько предметов одежды.

— Я думаю, мы должны просто уйти, — сказал Калеб тихим голосом, нахмурив брови и неловко поерзав.

Я согласен с ним. Мы вторглись сюда своим присутствием. Это не какая-то шутка, это личное, взгляд на их жизнь до приезда в Солярию, которым они не захотели поделиться с нами. Лэнс рассказывал мне, что они живут в дерьмовой квартире в неблагополучном районе и с трудом сводят концы с концами, но мое воображение не могло представить такой уровень бедности. Я не мог этого понять, не мог понять, как дочери Дикого Короля оказались в такой дыре. Что бы с ними случилось, если бы Лэнс так и не появился?

— У них даже нет кровати, — хныкая, сказал Сет. — Как думаете, её кто-то забрал или…

— Я думаю, диван раскладывается, — пробормотал Макс. — И там есть одеяло, так что…

Я взглянул на потрепанное одеяло, и воспоминание о том, как я сжег одежду Рокси в ее первую ночь в академии, на мгновение захлестнуло меня. Она была в ярости, а я списал этот факт на то, что она стояла голой перед всеми нами. Но я вспомнил, как она что-то прорычала мне о деньгах, которые были у нее в кармане. В то время это не имело для меня никакого значения, деньги были для меня ничем, у меня их было больше, чем я мог когда-либо в них нуждаться или потратить, и я никогда по-настоящему не знал никого, кто не был бы в такой же ситуации.

Но когда я оглядел эту холодную, грязную комнату без еды в шкафах и с долбаным диваном вместо кровати, я понял, что именно я сделал с ней той ночью. Я не знал, где она взяла те деньги, но я мог это выяснить. Рокси уже показала мне, что она компетентная воровка и совершенно не извинялась за это. И теперь я знал почему. Вот как они выживали. А я смотрел на нее за это свысока. Хотя на самом деле я должен был видеть, какой сильной это сделало ее. Когда мне приходилось так бороться за свое выживание? Я ни разу в жизни не голодал.

Стыд пробежал по моему позвоночнику, и моя челюсть сжалась, когда мне открылись глубины моего собственного совершенно гребаного мудацкого поведения, и я был переполнен достаточным отвращением к себе, что язык покрылся желчью.

Мой взгляд упал на груду бумаг, брошенных на журнальном столике, и я поднял страницу, взглянув на фотографию, прикрепленную сверху. Близнецам, должно быть, было около семи лет, и, несмотря на их идентичную внешность, я все еще мог их различить. Рука Дарси была в гипсе, ее взгляд был мягким и полным надежды, в то время как Рокси держала ее за другую руку с вызывающим выражением в глазах и надутыми губами, что сулило неприятности. К фотографии прилагалось краткое описание присмотра за ними от одной из приемных семей, и краткая рекомендация выбрать более опытную семью, которая примет их в следующий раз из-за их сложных характеров.

Я точно знал, почему смертные сочли их трудными. Фейри созданы для того, чтобы раздвигать границы, бороться за то, что они хотят, и при любой возможности противостоять авторитетным фигурам в своем стремлении к власти. Близнецов передавали из дома в дом за то, что они фейри. В нашем мире их поведение было бы похвально, но здесь они подверглись наказанию и из-за этого потеряли свои шансы завести семью.