— Сейчас не время для болтовни, ты, хитрая саламандра, — прервала Джеральдина, прежде чем я успела вымолвить несколько слов. Ложь или слабые попытки объяснений не приведут нас далеко, и я не хотела заставлять их смотреть правде в глаза, пока у них не будет времени и пространства для ее обработки. — Мне нужно многое тебе рассказать, — ее голос надломился, но она продолжила. — Но момент еще не настал. Мы должны сосредоточиться на побеге из этой гнилой помойной ямы, а обо всем, что вам нужно знать, мы расскажем после. Хотя я задаюсь вопросом, какой вид транспорта нам выбрать. Ибо без помощи звездной пыли, боюсь, великий Драгун и впрямь скоро выйдет на охоту за нами. Но, конечно, я не сомневаюсь, что вы сможете покончить с этим ужасным зверем в такой битве, если понадобится, моя королева.

— Нет, если он приведет с собой армию, — пробормотала я, нахмурив брови, пока не вспомнила кое-что из того, что рассказал мне Дариус. В одну из тех бесконечных ночей, когда мы рассказывали друг другу все подробности о себе и нашем воспитании, он как-то сказал, что под поместьем Акрукс его отец хранит сокровища Драконов, превосходящие все остальные в стране, наполненные драгоценными камнями, украшениями и всеми видами ценных вещей, которые только можно себе представить, включая клады звездной пыли…

— У меня есть идея, — внезапно объявила я, только осознав, что обратилась к Тиберию и Антонии, когда они оба обратили несколько шокированные взгляды в мою сторону. Но если они собирались ожидать, что я буду хныкать и унижаться, как все остальные фейри, с которыми они привыкли иметь дело, то они сильно ошибались. — Подождите здесь, подготовьте всех к отъезду. Я вернусь, как только смогу, с нашим выходом отсюда.

Я не стала дожидаться ответа, повернулась и направилась через наваленные обломки, которые когда-то были задней стеной этой части поместья, внутрь.

Сет бежал за мной с энергией щенка, несмотря на все, что он только что пережил, и я взглянула на него, когда он слегка подтолкнул меня, ударившись своим плечом о мое.

— Помнишь, как я помочился на тебя? — ностальгически вздохнул он. — Кто бы мог подумать, что мы окажемся здесь, Человек-Волк и Стервозные Огненные Глазки, вступающие в очередное приключение бок о бок с Рыбьей Яростью и Бэтти Бетти, идущими позади…

— Помнишь, как я ударила тебя по члену из-за того раза, когда ты на меня помочился? — спросила я в ответ, и он нахмурился в замешательстве как раз перед тем, как я замахнулась кулаком на его промежность.

Сет отпрыгнул назад с воем удивления, а затем разразился смехом, от которого у меня защемило сердце. Было так заманчиво позволить ему втянуть меня в свои глупости, позволить себе немного притвориться, что все хорошо, прежде чем правда придет за ними. Но у меня просто не было на это сил. Ни сил, чтобы притворяться, ни сил, чтобы скрывать от них тяжесть того, что я действительно чувствовала.

Когда я отвернулась, он создал вокруг своих причиндалов едва заметный воздушный щит. Очевидно, его сила еще не вся была поглощена разломом, прежде чем он освободился из него.

Я открыла дверь с другой стороны разрушенной комнаты и направилась в один из роскошных коридоров, выстроенных здесь, в то время как Сет подпрыгивал на своих ногах, не отставая от меня.

Джеральдина и Макс молчали позади нас, и у меня начало появляться чувство, что Макс уже понял, что что-то серьезно не так, даже несмотря на мои ментальные щиты, не позволяющие ему проникнуть в мою голову. Он просто понимал, что сейчас не время спрашивать.

Теплая рука прижалась к моему боку, и я оглянулась на Джеральдину: вспышка исцеляющей магии ворвалась в меня, забирая боль от раны, ее сила свободно распространялась по моей коже.

Мое сердце заныло, когда она отвлекла меня, физическая боль была желанной отсрочкой от агонии, бушевавшей в моей душе, но я просто похлопала ее по руке в знак благодарности и ничего не сказала об этом. Она достала из кармана шоколадку и предложила ее мне, но я покачала головой, мысль о еде меня совершенно не привлекала.

— Я думал, у тебя нет ни одной лишней закуски? — огрызнулся Сет, и она насмешливо улыбнулась.

— Нет, не для бездельников. Это королевский шоколад самого высокого качества.

Я оставила их препираться по поводу так называемых королевских закусок и направилась прямо в большой вестибюль, а затем переместилась к скрытой панели за лестницей, о которой мне рассказывал Дариус. Вокруг стоял гул силы Лайонела, желание уйти куда-нибудь подальше переполняло меня, когда его скрывающие заклинания давили на мою ментальную защиту, но я ожидала этого.

Я оттолкнулась от него своей собственной силой, заставляя свою волю противостоять заклинаниям, пока они не рассыпались, а затем щелкнула пальцами по скрытой двери и просто сорвала ее с петель.

Под нами по спирали уходила лестница, ступени и перила были отделаны золотом, на каменных стенах висели гобелены и картины, на каждой из которых был изображен зеленый Дракон в различных формах надутого великолепия.

Я проложила путь внутрь, зажгла пламя на кончике пальца, которым провела тлеющую линию по каждому бесценному произведению искусства, которое этот ублюдок намалевал по собственному заказу.

Мы шли все ниже и ниже, и от давления камня и земли, окружавших нас, волосы на моей шее вставали дыбом.

— Глубоко во чрево зверя мы проникаем, где прячутся ниннихоббины и обитают бомбадиллы, — ворковала Джеральдина из задней части нашей группы, и хотя я понятия не имела, что это за твари, призрачный тон ее голоса заставлял меня опасаться их.