— Нимфы, — прорычал Орион. — Прямо по курсу. Я напрягу уши и посмотрю смогу ли найти безопасный путь.

Рев Тарикса над нами отправил мое сердце в галоп и Орион наклонил голову, концентрируясь, слушая звуки их шагов.

Времени почти не было. Лайонел и его армия Драконов могли появиться в любой момент, а смерть, казалось, все ближе подкрадывалась к нашим спинам.

— Ничего? — тихо прошипел я, звуки нимф, что искали нас, поднимали волоски у меня на руках.

Он тяжело посмотрел на меня, и я почувствовал вес в его взгляде — ответ, который я не мог принять.

Выхода не было. И мое Зрение было бесполезно.

— Так что…попытаемся пробиться через нимф или попытаем шансы в небе с Теневым Драконом? — спросил я, удерживая легкий тон, чтобы не выдать ужасного страха, что рикошетил по моему телу.

— Если сможем подняться достаточно высоко, наша магия вернется. — Предложил Орион, и я согласно закивал.

— Полечу так быстро, как только смогу, — пообещал я.

— Без меня ты будешь быстрее, — мрачно сказал Орион, словно собираясь построить новый план, в котором я оставлю его позади.

— Нет будущего, в котором я оставлю тебя здесь. — Заговорил я прежде, чем он посмел озвучить эту идею.

Он вздохнул. — Ладно, давай возьмемся за неубиваемого мудака, — сказал он.

— Люблю тебя, Орио, — пробормотал я.

— Взаимно, Нокси, — ответил он, и мы как один пришли в движение, выскочив из-за бревна, и пятьдесят нимф пронзительно закричали, заметив нас. Они рванулись к нам, их щупы вытянулись, а глаза-бусинки устремились на их приз.

Я схватил Ориона, сильно хлопая крыльями, и взлетел со всей скоростью моего Ордена. Мы двигались быстро, прорываясь сквозь полог, и Тарикс зарычал, заметив нас, и помчался к нам на черных, как полночь, крыльях.

Я сосредоточил свой взгляд на клочке облаков над нами, мои крылья работали из устали и мое сердце выбивало вполне возможно его последние удары.

Я отчаянно желал почувствовать возвращающийся приток магии, молился ощутить ее в моей хватке, но воздух взорвался сзади нас, и раскатистый удар теней, посланный из легких Тарикса, столкнулся с моей спиной.

Крик вырвался из меня, когда мое правое крыло сломалось, но магия покалывала кончики моих пальцев, пока мы поднимались все выше, подброшенные в движение взрывом. Махнув рукой, я создал иллюзию, молясь, что она подарит нам шанс на выживание, если ничего больше. Иллюзия, в точности отображающая нас, оторвалась от наших тел, и метнулась по небу, пока я скрывал тенями настоящего Ориона и меня.

Тарикс взревел, попадаясь на наживку и хлопая крыльями за фальшивкой. Однако крошечное чувство триумфа было уменьшено потерей движущей силы и началом падения, моя магия вновь была под замком, а мое сломанное крыло, подводило меня в момент нужды.

Хватаясь за обрывки его сил, Орион поспешил наколдовать воздух, достаточно замедляя наше падение, пока мы вращались, крепко держась друг за друга, вниз к ожидавшей земле. Но когда мы достигли линии деревьев, его магия была полностью украдена, а голодные крики нимф внизу сменились их смертельным хрипом.

Падая, Орион ухватился за ветку, удерживая меня другой рукой, и изо всех сил пытаясь затащить меня на нее, рыча от прилагаемых усилий. Он удержал меня на месте, а нимфы под нами закричали в гневе, подпрыгивая и пытаясь достать нас, их полые пальцы касались нашей ветки.

Я не был готов к смерти. Не когда меня ждала семья и мысль о том, что я больше их не увижу раскалывала мое сердце пополам. Я может быть и видел, как рос мой сын и его будущую жизнь, и день, когда он встретит свою идеальную пару, но я хотел пережить это по-настоящему. Я хотел быть рядом с ним на Пробуждении и выражать поддержку на его выпускном. Столько возможностей лежало в его будущем, но были там и моменты счастья, которые он мог бы иметь, если бы только я смог найти путь сквозь темноту. Я должен быть рядом с ним, когда придет время.

Я поморщился, пытаясь пошевелить сломанным крылом, но оно бездвижно повисло, как обещание, что полеты не были в моем ближайшем будущем.

Ветка громко треснула, и мы с Орионом переглянулись, понимание того, что вот-вот произойдет разбилось в дребезги, между нами, как стекло. Если мне и суждено было умереть сегодня, хотя бы мой лучший друг был здесь со мной. Но я не собирался сдаваться до тех пор, пока последняя дверь судьбы не захлопнется перед моим лицом.

Ветка сломалась, и мы приготовили мечи, падая, и тяжело ударяясь о землю в кругу монстров.

Первая нимфа схватила меня, и я взмахнул клинком с диким звуком, вырвавшимся из моего горла, моя решимость снова увидеть свою семью звенела в самой глубины души. Я поверг первого врага в пепел, слыша, как Орион столкнулся с еще одной нимфой у меня за спиной, но я не мог повернуться, чтобы посмотреть в его сторону, и молился, чтобы я мог увидеть его еще раз.