Мой взгляд был прикован к Рокси Вега, но она, казалось, была больше заинтересована в бормотании какой-то маленькой блондинки, которая стояла рядом с ней. У меня свело челюсть, когда я понял, что не удерживаю ее внимание так, как она завладела моим, и я продолжил свою речь.

— Итак, кто хочет стать первым, кто попытается получить доступ к величайшему Дому в Академии Зодиака? — я бросил вызов, широко раскинув руки и ожидая, хватит ли у кого-нибудь из них смелости добровольно пойти первым.

Они настороженно переводили взгляд с меня на друг друга, и я не был особо удивлен, обнаружив, что они не решаются подойти ближе. Было не так много фейри, подобных мне и другим Наследникам, которые всегда принимали вызов, каким бы трудным он ни казался. Хотя все фейри рождались и воспитывались с желанием заявить о своей собственной власти, печальный факт заключался в том, что на вершине иерархической лестницы было не так уж много места, и большинство из них не родились с тем, что нужно, чтобы править.

Даже потерянная принцесса Вега не вышла из толпы, хотя, когда мой взгляд снова переместился на нее, она посмотрела в мою сторону, казалось, немного смущенная тем, чего от нее здесь ждут. Ее глаза встретились с моими, и все остальные люди, окружавшие нас, как будто перестали существовать. Были только я и она, и я звал ее. Ну же, малышка, почему бы тебе не показать мне, на что ты способна?

Словно услышав меня, она внезапно шагнула вперед, на ее лице появилось равнодушное выражение, когда толпа расступилась перед ней, ей даже не пришлось говорить им, чтобы они убрались с ее пути.

Они чувствовали это — тот колодец силы внутри нее, который требовал их уважения и предупреждал, чтобы они отступили. Она излучала ту же силу, что и я, и даже не стараясь.

Моя спина выпрямилась, когда она продолжила идти, направляясь ко мне, выглядя решительно невозмутимой и ни капельки не испуганной. Черт возьми, я хотел знать, что ею движет. Я хотел разорвать ее на части и выяснить, что происходит у нее под кожей. Потому что, если бы ее кровь была такой же холодной, как аура, которую она излучала, тогда у меня были бы проблемы с этой маленькой ледяной королевой. Но это описание не казалось мне верным, потому что не раз я видел в ней вспышки жара, того огня, к которому я не мог не приблизиться, желая узнать, каково это — гореть в нем.

— Первому всегда достается самое сложное, — предупредил я, выискивая какой-нибудь проблеск в этом ледяном фасаде, какое-нибудь свидетельство того, что она была напугана, какую-нибудь трещину в ее броне. Но там ничего не было. — Не стесняйся отступить, если смертное воспитание оставило тебя неподготовленной ко встрече с вызовом.

— Мы все идем тем или иным путем. Я бы предпочла побыстрее покончить с этим, — пренебрежительно ответила она, казалось, тоже ища трещины в моей маске. Проблема была в том, что на мне не было маски, я действительно был безразличным мудаком, и ей не мешало бы побыстрее это понять.

Раздражение пронзило меня, когда она не выказала ни малейших признаков страха, и я не мог не сделать шаг ближе к ней, когда Дракон во мне зашевелился. Я просто хотел вдохнуть ее воздух, выяснить ее точку зрения, понять, кем она была на самом деле и почему она, казалось, была так полна решимости противостоять мне.

— Может быть, тебе следовало выбрать Дом попроще, — предупредил я низким тоном, еще сильнее надавливая на нее. — У меня такое чувство, что ты не создана для таких испытаний.

— Ну, ты же справился, — сказала она, пожимая плечами, ее взгляд пренебрежительно скользнул по мне и заставил мою кровь закипеть. — Так что это не должно быть так уж сложно.

Рычание вырвалось из моего горла, но она даже не стала ждать достаточно долго, чтобы дать мне возможность закончить наш разговор, и я наблюдал со смесью шока и гнева, как она снова повернулась ко мне гребаной спиной и направилась на испытание, даже не взглянув в мою сторону. Что это, блядь, было?

Я смотрел, как она уходит от меня, мой взгляд оставался прикованным к ее заднице, которую так идеально облегали те обтягивающие джинсы, которые она носила, и я прикусил язык за щекой, просто глядя ей вслед. И это все? Ни взгляда назад, ни колебаний, ни малейшего признака того, что она хоть немного боится?

Один из старшекурсников использовал свою магию земли, чтобы закрыть за ней дорогу, и мне пришлось стиснуть зубы от желания сказать ему остановиться, чтобы я мог продолжать смотреть, как она уходит. Будь проклята эта девчонка. Будь проклята эта чертова девчонка. Она впивалась когтями в мою кожу, и я был почти уверен, что она даже не пыталась этого сделать.

— Увидимся с остальными внутри — если вы, конечно, сможете пройти испытание, — громко сказал я, щелкнув пальцами так, что взрыв огненной магии пронесся над головами первокурсников и заставил их всех взвизгнуть со смесью страха и восхищения, прежде чем я повернулся и направился внутрь.