Низкий, повторяющийся звук плеска заставил меня оглянуться назад, в сторону воды, и я замерла, заметив фигуру, приближающуюся издалека вверх по течению и использующую длинный шест, чтобы направить к нам плот. Он был весь в черном, его черты лица не были видны, и все же холод приблизился к берегу реки вместе с ним, и все в моих легких превратилось в воздух.

Близнецы тоже заметили его приближение и остановились перед ним на берегу реки.

— Почему существо без жизни ждет на пути к смерти? — Голос Паромщика прогремел над рекой, холод в воздухе усилился, словно ледяные пальцы пронзали мои кости.

— Я хочу торговаться, — сказали близнецы как один, и их голоса слились во что-то неземное, что-то более близкое к тому, что носило их лица. — Я не хочу участвовать в смерти.

Возможно, сейчас я ничего не чувствовала, но я могла сказать, что существа, претендующие на роль Королев Вега, не были Фейри. Я понятия не имела, какой монстр мог сотворить такую ложь, но время, которое я провела в их компании, показало мне это.

— Я не пойду на сделку с таким проклятым существом, как ты, — прошипел Паромщик хрупким, как лай, голосом. — За Завесой для тебя нет места. Ваш вид не сможет пересечь реку.

Близнецы переглянулись.

— Тогда ты нам больше не нужен.

Напряжение потрескивало в пространстве между невероятно сильными существами на берегу и существами в реке. я затаила дыхание, как будто ожидала, что мир упадет или небо взорвется.

Вместо этого Паромщик просто прижал шест к берегу реки и снова оттолкнулся от берега.

— Смерть не хочет нас, — сказала черноволосая близняшка другой, ее лицо было неземным и неподвижным, лишенным всякого выражения, каким, как я предполагала, и было мое.

— Что теперь? — спросила синеволосая. — Наши поиски ничего не дали.

— Возможно, я смогу помочь.

Я обернулась на звук голоса этого человека, холод, который Паромщик принес в мои конечности, превратился в яму льда в моем сердце, когда я увидела его изумрудно-зеленую мантию и высокую корону, возложенную на его белокурую голову. Это был огромный мужчина, намного крупнее, чем я представляла его по телевизору. Именно он приказал этим агентам прийти ко мне домой. Из-за него моя семья исчезла, а меня поместили в Центр инквизиции. Он был тем, кто забрал все это.

— Я узнал твое местоположение от другого человека из твоего рода. Я надеялся, что мы сможем заключить сделку, — промурлыкал король Солярии.

ГЛАВА 16

— Давай, Кэл, расскажи, — сказал Макс.

— Хорошо, я кое с кем встречаюсь. Но мы держим это в секрете.

— Ей неловко быть с тобой? — насмехался Дариус, откинувшись на спинку своего троноподобного кресла. Было уже поздно, и все, кроме основной группы, пошли спать, оставив нас всех тусоваться в Сфере, празднуя нашу победу в хранилище ФБР. Я и семья. Пакет мечты. Чувак, это был тот мир, который я когда-либо знал.

Все агенты ФБР, напавшие на Лайонела, остались на острове Рамп, очень хорошо пополнив ряды нашей армии, и если это не стоило пары кружек пива, то я не знал, что именно могло быть.

— Может быть, наоборот, — усмехнулся Макс. — Она — морж-оборотень, который в форме Фейри держит зубы открытыми?

— Отвали, — сказал Калеб, но на его губах заиграла улыбка. — Просто ничего серьезного. Ничего такого, что стоило бы афишировать миру. Мне не нужно, чтобы пресса выискивала эту историю.

Я чувствовал на себе взгляд Дарси, но не мог повернуться в ее сторону, когда Калеб внезапно потянулся к моей груди и сжал мое сердце в кулаке, или по крайней мере, это было именно то, на что это было похоже. Он играл с ним, взвешивал его на ладони и впивался ногтями, как будто собирался стереть его с лица земли.

Ничего такого, что стоило бы анонсировать миру.

Эти слова ранили гораздо больше, чем следовало бы. Я согласился на это, не так ли? Сохраняя это в тайне. Но это далось ему легко. Сердце Калеба не было на кону. Для него в этом не было ничего серьезного. Он никогда не собирался хотеть меня так, как я хотел его, но жалкая правда заключалась в том, что я бы принял каждый клочок внимания, которое он мог предложить. Потому что пока это продолжалось, даже осколки Калеба Альтаир были лучше той полости, которая осталась в моей груди вообще без него.

Я поднялся на ноги, предоставив им возможность говорить и предполагать, пошел взять еще пива. Но кем я стал? Какой-то неудачник, который пропил свои проблемы? Я не был Орионом. Он был достаточным примером, чтобы знать, чем закончилось это дерьмо. С ним горько и одиноко. Возможно, в конце концов он и нашел выход из темноты, но я видел пустоту в его глазах еще до того, как у него появилась Дарси.

— Думаю, пора заканчивать, — сказал я остальным, оставив их протесты позади, выпив пиво и выйдя на холодный ночной воздух.