— А я тут при чем? Я даже никогда с ним не встречалась, — заметила Джо. Арчер нахмурился.

— Потому что он знал, как много ты для меня значишь. Как сказал отец — если бы тебя схватили, я бы выполнил любую их просьбу.

— О боже, — простонала она, согнувшись пополам. — Меня преследует банда наркоторговцев, потому что я совершила эпическую ошибку, запав на лучшего школьного друга своего брата.

— Джоджо, сейчас это нечто большее, чем подростковая влюбленность.

Джо выпрямилась и принялась молотить по нему кулаками. Пока он пытался схватить ее за запястья, отец Арчера застонал и встал.

— Разберись с этим, — сказал он, указывая на Джо. — Пойду потолкую с Малькольмом. Нужно пресечь ситуацию в зародыше, немедленно.

Джо и Арчер замерли, наблюдая, как грозный мужчина прошествовал из комнаты. Сантана не сказал больше ни слова, просто захлопнул за собой дверь. Джо почти сочувствовала Малькольму.

«Кажется, Сантана из тех, с кем я никогда в жизни не захочу ни о чем «толковать»».

12:35

День второй

Как только Джо перестала слышать шаги Сантаны в коридоре, снова принялась колотить Арчера, отвесив ему крепкий подзатыльник.

— Какого хрена, Джо? Прекрати! — заорал он, хватая ее за руки. Она вырвалась и вскочила с места.

— Не прикасайся ко мне! Ты не имеешь права ко мне прикасаться! Наркоторговец!? — завопила она, пятясь прочь, когда он поднялся вслед за ней.

— Знаю, знаю! Я солгал тебе. Я очень много тебе лгал, — простонал он, следуя за ней, когда она попыталась обойти большой стол.

— Умереть не встать! Господи, Арчер, кто ты? — в недоумении спросила девушка, ставя между ними преградой кожаное кресло, а затем отступила к противоположной стороне комнаты, чтобы быть как можно дальше от него.

— Я все тот же парень, — убеждал он. — Ты знаешь меня целую вечность. Я люблю морковный пирог, и слишком много пью, и совершенно по-идиотски запал на свою сексуальную соседку.

— Жаль, что она не чувствует того же.

— Думаю, чувствует.

— Прекрати! — взвизгнула она. — Хватит быть милым! Кто ты такой, черт возьми?! Как мог не рассказать мне ничего из этого?

— Потому что я тебя знаю, Джо, ты хорошая. Слишком хорошая для кого-то вроде меня. Вот почему я не приглашал тебя на свидания, вот почему никогда не пытался к тебе подкатить, — объяснил он, следуя за ней, пока она продолжала пятиться по комнате.

— Но не настолько хорошая, чтобы просто оставить меня в покое? Годы, Арчер! Мы уже много лет живем по соседству, видимся почти каждый день. Как ты мог не упомянуть об этом? Как мог все это скрывать? — спросила она, оказавшись в ловушке между фикусом и книжной полкой, когда он ее настиг.

— Работа на стройке казалась мне хорошим прикрытием. Она бы объяснила, почему я занят, а иногда работаю в непривычное время и вдалеке дома.

— Поверить не могу. Все было ложью, — простонала она, закрыв глаза и вспоминая прошедшие годы. Два года назад она пошла на все, чтобы купить ему на день рождения очень дорогой, красивый пояс для инструментов.

«Интересно, он в нем таскает кокаин по всему Беверли-Хиллз?»

— Мне пришлось, Джо. Не знаю, как так вышло, но… ладно, послушай. Помнишь, в двадцать я ишачил в гараже отчима? И по большей части ненавидел свою жизнь. Твой брат учился в колледже, на меня у него почти не было времени. Все наши друзья разъехались по универам. Дома было хреново, а ты была далеко в Ван Найсе, и мы тогда не были так близки. Мне казалось, я застряну там навечно, буду батрачить на дерьмовой работе, которая мне даже не нравилась, и возвращаться домой к матери и отчиму, которого я, пи*дец как, терпеть не мог. И вот однажды, колдую я над одним «Шевроле», как раз перед закрытием, и тут входит мужик. Спрашивает, могу ли я посмотреть его «Астон Мартин»… да, ладно, у кого в нашем районе есть «Астон Мартин», и даже будь он у них, зачем везти его в какую-то сраную мастерскую? Короче, вылезаю я из-под «Шевроле» и смотрю на мужика… он выглядит очень знакомым. Мы треплемся о машинах, и я ему объясняю, что для его «Астона» мы не годимся, и все не могу избавиться от чувства, что откуда-то должен знать этого чувака.

— Какая трогательная история воссоединения отца и сына. Он попросил тебя принести ему колу сразу или потом? — ехидно фыркнула Джо, наконец снова открыв глаза. Однако Арчер не выглядел злым. Он выглядел… страдающим.