Джо глубоко вздохнула. Она очень переживала. Думала, что, возможно, он повел себя с ней неуместно, и в пьяном угаре она на него набросилась и свернула ему шею или типа того. Но огнестрельные раны — совершенно меняют ход игры.

— Верно подмечено, — согласился Арчер, кивая. Поднимая пакет с земли, Джо не могла перестать улыбаться.

— У меня с души, словно камень свалился. Пошли, поспрашиваем об этом чуваке, — вздохнула она.

— Если только…

Джо остановилась как вкопанная.

— Если только, что?

— Если только ты не застрелила его из его же пистолета, — заметил Арчер.

Надежды превратились в руины. Улыбка исчезла, и Джо хмуро уставилась на Арчера.

— Спасибо, Арчер Кэлхоун. Спасибо огромное, мать твою. Ты действительно знаешь, как сделать девушке приятное, — проворчала она, затем повернулась и бросилась к клубу.

— Ой, да брось, только не начинай снова, — простонал он, следуя за ней. — Я всего лишь пытаюсь обдумать все варианты.

— Значит, по-твоему, я не только ужасна в постели, но еще и убийца, — заявила она, рывком распахнув дверь и шагнув внутрь. Вышибала за стеклянной перегородкой поднял глаза и, признав ее, кивнул и нажал кнопку. Внутренняя дверь распахнулась, позволяя им войти в клуб.

— Эй, я никогда не говорил ни того, ни другого, — возразил Арчер.

— Ох, прости, ошиблась. Ты подразумевал, — огрызнулась она, пробираясь между столами в дальний конец помещения.

— Поверить не могу, что я никогда не был здесь раньше, — пробормотал Арчер, и когда она оглянулась через плечо, то увидела, что он смотрит на стриптизершу, которая сейчас крутилась на сцене.

— Потому что я тебе запретила, помнишь? Эй-эй, куда это ты намылился? — спросила она, остановившись, когда Арчер почти зашел за ней в заднюю комнату.

— Я полагал, мы ведем расследование. Я иду туда же, куда и ты, — сказал он, пытаясь ее обойти. Она положила руку ему на грудь.

— Не-а, — обрубила Джо, яростно мотая головой. — Я не пособничаю и не подстрекаю тебя к извращениям. Жди здесь и постарайся не вести себя как полный говнюк. Я переоденусь и найду тебя.

Джо не предоставила Арчеру шанса завязать спор, отпустить очередную шутку или повести себя по-идиотски, просто повернулась и ушла.

Коридор вел в раздевалку, полную освещенных лампами зеркал, с длинным столом со всевозможными косметическими принадлежностями. Повсюду сновали полуобнаженные женщины, поправляя стринги, раскрашивая соски и приклеивая накладки. Обычный день в стрип-клубе «Кроличья любовь», удобно расположившимся между стейк-грилем «У Хэла» (теперь закрытом) и автомойкой Бумера.

Джо улыбнулась нескольким девочкам, завела светскую беседу о том, что чувствует себя лучше и берет дополнительную смену, чтобы компенсировать пропущенные дни. Затем поспешила к своему шкафчику для сотрудников и быстро переоделась. Оказавшись при параде, она наскоро собрала волосы в пучок и схватила чью-то красную помаду, мазнув ее по губам. Взглянув в зеркало, Джо с радостью увидела, что выглядит точно так же, как и в любой другой рабочий вечер.

Большинство официанток выкладывались со своим внешним видом на все сто — шикарные волосы и идеальный макияж обычно равнялись большим чаевым. Но Джо ненавидела свою работу, а клиентов ненавидела еще больше. Она не хотела давать им больше поводов думать, что они могут ее лапать или говорить всякую похабщину, поэтому никогда не усердствовала с прической или макияжем. Это, в сочетании с ее плохим отношением к работе и тем фактом, что «Кроличья любовь» не был самым популярным стрип-клубом, означало, что она получала дерьмовые чаевые, но ей было плевать. Она просто не могла заставить себя сделать это, и особенно сегодня. Поэтому она сказала себе, что все в порядке, и, схватив пустой поднос, отправилась в зал.

Выйдя с другой стороны сцены, напротив того места, откуда вошла, Джо огляделась. Арчера нигде не было видно, но разглядеть кого-то было не так-то просто. Сцену освещали прожекторы, но остальную часть клуба почти полностью заливал красный свет, источаемый малым количеством фонарей. Обычно это ее не беспокоило, она привыкла к тусклому освещению. Но сейчас испугалась. В голову закрадывались мысли об убийцах и преследователях. Джо задавалась вопросом: сколько мужчин наблюдали за ней из тени.

— Привет! — крикнула она, заметив поблизости другую официантку. Мишель — одна из девушек, с которыми она тусовалась накануне вечером. Они с Джо довольно хорошо сдружились, иногда зависали друг у друга дома.

— Привет, не знала, что ты сегодня работаешь. Как себя чувствуешь? — спросила Мишель, убрала со стола пустые стаканы и повернулась к Джо.

— О, хорошо. Пытаюсь наверстать свои прогулы. Прошлой ночью творилось абсолютное безумие, скажи? — сразу же перешла к делу Джо.

— Да, однозначно! — рассмеялась Мишель. — Я оттянулась по полной. Уехала с одним богатым мужиком, — он живет в Санта-Монике — и он отправил меня домой на Uber примерно в четыре утра, но это того стоило.

— Звучит потрясающе, — кивнула Джо. — Знаешь, прошлую ночь я тоже провела с парнем, так странно!