Несколько мгновений они оба молчали, изучая друг друга, и Аида поразило то, насколько сильно он хотел узнать ее. Он не мог объяснить почему, и хотя это выглядело немного странно и слегка одурманивающе, у него было чувство, что все идет так, как должно.

– Я никогда вас раньше здесь не видел, – наконец произнес он.

– А я никогда здесь прежде не была, – ответила она, а потом бросила на него оценивающий взгляд. – А вы, видимо, тут часто бываете.

Он усмехнулся. Эти слова прозвучали как обвинение, и, наверное, так и было. Он сомневался, что богиня не в курсе того, какие пари заключают в этом зале, но он понял также, что она пока не знает, кто он.

– Ну да.

– Почему? – В ее вопросе послышалось отвращение, она покраснела и попыталась оправдаться: – В смысле… Вы не обязаны отвечать на этот вопрос.

– Я отвечу на него. – Он с вызовом посмотрел ей в глаза. – Если вы ответите на мой.

«Скажи “да”», – взмолился он про себя, хотя никогда не стал бы ее принуждать.

Она словно задумалась над его просьбой и слегка нахмурилась, изучая его. У него сложилось впечатление, что она пыталась определить, почему он хочет что-то знать о ней. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она согласилась:

– Ладно.

Аид с трудом удержался от улыбки. Он ответил на ее вопрос:

– Я прихожу сюда ради… забавы. – Ему хотелось рассмеяться над собственными словами. В некоторые вечера работа действительно развлекала его, но это была не вся правда. Некоторые вечера опустошали его. Некоторые оставляли у него на сердце тяжелый груз, но он не позволил себе думать об этом. Не сейчас, когда перед ним сидела эта прекрасная женщина и просила стать ее учителем. – А теперь вы: почему вы здесь сегодня?

– Моя подруга Лекса попала в список приглашенных.

– Нет. Это не ответ на мой вопрос. Почему вы здесь сегодня?

Она немного помолчала, и он решил, что ему нравится шаловливый блеск в ее глазах, пока она обдумывала ответ. Наконец она произнесла:

– Приход сюда показался мне бунтарством.

– А теперь вы в этом не уверены?

– Нет, я уверена, что это бунтарство. – Она провела пальцем по поверхности стола, и Аид пожалел, что он не есть этот самый стол. – Но я не знаю, что буду думать об этом завтра.

Теперь ему стало любопытно.

– А против кого вы бунтуете?

Ее улыбка была подобна стреле, попавшей ему в грудь, – сокрушительная, загадочная, притягательная.

– Вы говорили про один вопрос.

– Вы правы. – Он улыбался, думая о том, о чем не думал уже долгое время.

«Отлично сыграно, богиня».

Женщина снова поежилась.

– Вы замерзли? – заметил он.

– Что? – Его вопрос, казалось, ее удивил.

– Вы дрожите с тех пор, как присели.

Она покраснела и снова заерзала под его взглядом, а потом спросила:

– Кто была та женщина рядом с вами?

Он нахмурился, пытаясь понять, какую женщину она имеет в виду, а потом до него дошло, что речь могла идти лишь об одной.

– А, это Минфа. Она все время кладет руки туда, куда не следует.

Девушка побледнела, и Аид понял, что сказал что-то не то.

– Кажется… мне пора.

Нет. Она не могла уйти, и на это было столько причин!.. Они еще недостаточно поговорили, он не знал ее имени, он хотел ее научить – не только картам, а вообще всему. Прежде чем Аид успел понять, что он делает, его ладонь легла ей на руку, и что-то электрическое заискрило между ними. Богиня охнула и быстро отдернула руку.

– Нет, – прозвучало как приказ, и она бросила на него рассерженный взгляд.

– Простите?

– Я еще не научил вас играть. – Он сменил тон голоса, подавляя истерику, заставившую его схватить ее за руку. – Позвольте мне это сделать.

Он не смог убедить ее полностью. Он понял это по подозрительному выражению ее лица. И снова взмолился про себя: «Поверь мне, поверь мне, поверь мне».

Наконец она решилась и произнесла самым эротичным голосом, который он когда-либо слышал:

– Тогда научите.

«Научу, – подумал он. – Всему».

Он перемешал карты и объяснил суть игры.

– Это покер. Мы сыграем в расклад из пяти карт и начнем со ставок.

Девушка растерялась.

Он усмехнулся. Его не интересовали деньги.

– Пусть это будут ответы на вопросы. Если я выиграю, вы ответите на любой вопрос, что я задам. Если выиграете вы – я отвечу на ваш.

Богиня состроила гримасу. Она, вероятно, уже решила, что ее уклонительная тактика положила конец его вопросам. Но дело обстояло иначе.

– Договорились.

Упоенный собственным успехом, Аид продолжил:

– В покере есть десять комбинаций, низшей из которых является старшая карта, а наивысшей – флеш-рояль. Цель игры – собрать комбинацию выше, чем у другого игрока… – Он объяснил и другие понятия, такие как пропуск, пас и блеф.

– Блеф? – Это слово как будто подогрело ее интерес.

– Иногда покер – игра притворства… Особенно когда ты проигрываешь.