Персефона и Аид увидели приближающихся пятерых минотавров – крупных, с выпуклыми мышцами. Одни были покрыты шерстью, другие гладкокожие. У некоторых были бычьи головы, у других – человекоподобные, но общим у них было то, что они не сводили глаз с добычи.

– Что, черт возьми, сделал Тесей? – спросил Аид.

– Он их разводил, – сказала Ариадна.

Они оба посмотрели на нее. Разводил?

У Персефоны скрутило живот. Ей не нужны были подробности, чтобы понять, что она имеет в виду, но в первую очередь она хотела знать, откуда взялись эти женщины и где они сейчас! То есть пережили ли они рождение таких существ?

– Я просил тебя помочь мне, – сказал Аид. – И ты отказалась, зная, что именно он делал?

Ариадна посмотрела на него, лицо ее ожесточилось.

– Я сейчас здесь, не так ли?

– Это будет иметь значение только в том случае, если мы выживем, – ответил Аид.

– Сейчас не время, – сказала Персефона, переводя взгляд с одного на другого.

У них были проблемы побольше – в буквальном смысле.

– Сколько у тебя осталось патронов? – спросила Персефона.

Ариадна достала пистолет и проверила.

– Два.

– Сможешь убрать тех двоих?

Ариадна выглядела почти оскорбленной.

– Да.

– Итак, трое на нас, – подытожила Персефона.

Ариадна заняла позицию для выстрела.

– Не стреляй, пока я не скажу, – сказал Аид. – Как только ты это сделаешь, они придут в ярость.

– Поняла, – кивнула Ариадна.

Аид посмотрел на Персефону.

– У них нет особой силы, за исключением их размеров, – сказал Аид. – Это делает их медлительными, так что действуй быстро.

Она кивнула, и они спустились с платформы.

Это ощущалось совсем по-другому – находиться на земле рядом с минотаврами. Теперь она могла оценить их истинные размеры и почувствовать их приближение, когда земля вибрировала от каждого их шага.

Аид и Персефона обменялись взглядами, в которых было обещание увидеться в конце всего этого, и сосредоточились на чудовищах.

Персефона не сводила глаз с минотавров, пока они расходились веером: двое последовали за ней, а двое за Аидом. Один из них направился к Ариадне. Персефону встревожили их очень человеческие эмоции – то, как злобно сверкали их глаза, когда они следили за ней. Один ударил плашмя своим оружием – обоюдоострым топором – по своей огромной ладони. Другой оскалил зубы в кривой злобной усмешке.

Хотя Персефона старалась держаться на расстоянии, существа двигались довольно быстро и, приблизившись, подняли оружие для удара.

– Аид, – позвала Персефона, и в ее голосе зазвенела тревога.

– Давай, Ари, – приказал Аид, и тут же раздались два выстрела, один за другим.

От этого звука у Персефоны зазвенело в ушах, и казалось, дальше все произошло как в замедленной съемке. Пуля попала ухмыляющемуся минотавру в голову. Его тело неестественно дернулось, голова откинулась назад, и брызги крови полетели на землю, а когда другой минотавр обернулся и увидел, что его товарищ падает замертво, он взревел с такой яростью, что звук этот пронзил ее до самого позвоночника. В считаные секунды существо подняло свой топор и обрушило его на Персефону.

Она увернулась от первого удара, лезвие вошло в землю так глубоко, что земля раскололась у нее под ногами, но минотавр быстро выдернул топор и снова замахнулся. Персефона почувствовала мощь его оружия, когда он занес его над головой, и поняла, что у нее нет ни единого шанса против этого существа, пока оно вооружено.

Именно тогда она заметила оружие мертвого минотавра – большую булаву, которой чудовище легко владело одной рукой, но Персефона не смогла бы даже поднять ее. Тем не менее это не означало, что оружие было бесполезно.

Ей просто нужно было добраться до него.

Из горла минотавра вырвался еще один яростный вопль, и Персефона с криком бросилась прочь, почувствовав, как топор опустился на расстоянии вытянутой руки от нее. Ее сердце бешено колотилось, но она продолжала бежать, уворачиваясь от ударов монстра и пытаясь вытащить из кармана львиный коготь. Когда она добралась до булавы, у нее не оставалось времени на раздумья.

Чудовище снова обрушило удар на Персефону, но на этот раз топор застрял в деревянной дубине. Персефона подпрыгнула, использовав рукоять булавы как рычаг, и бросилась на минотавра. Взмахнув когтем, она выбросила его вперед и вонзила в шею монстра.

Ее рука тут же покрылась кровью. Она не была похожа на обычную кровь – странного красновато-черного цвета – и казалась очень густой. Минотавр издал сдавленный крик и упал навзничь. Персефона упала вместе с ним, но он больше не двигался.

Персефона вскочила на ноги и обнаружила, что Аид все еще сражается с одним из двух минотавров, обхватив его руками за шею в мертвой хватке. Чудовище перестало цепляться за его руку, безвольно повисло и наконец рухнуло на песок. Ариадна была занята тем, что снова и снова пинала своего минотавра в лицо. На груди у нее был огромный порез. Пнув чудовище в последний раз, она, тяжело дыша, посмотрела на Персефону.

Богиня приподняла бровь: