День медленно растворился в сумерках, края мира окрасились в лиловый. Вокруг были лишь деревья. Я смертельно устала. И дико хотела пить.

В бреду начали всплывать самые темные страхи. Я была не готова к этой жизни. К любой жизни.

Постепенно, словно наваждение, до меня донеслось журчание воды. Я остановилась, затаив дыхание, затем поплелась на звук. Мне казалось, это мираж, но шум становился громче, а запах влаги в воздухе — ощутимее.

Тени удлинились и растаяли во тьме. Ночь наступила.

Я оглянулась. Там, откуда пришла, была лишь непроглядная чернота. Как далеко я забрела? На мили, на световые годы. Это уже не имело значения.

Я была слишком далеко, чтобы Хантер мог меня найти. Слишком далеко, чтобы я сама когда-нибудь смогла найти его — даже если бы захотела. И необъяснимая тоска сдавила горло.

Земля под ногами сменилась с травы на грязь, затем на мокрый песок. Я вышла на крутой берег. Мягкие волны лениво лизали плотный песок. Из моей груди вырвался смех — хриплый, полный дикой радости и облегчения. Я спустилась к воде, омыла ноги в ледяной воде, плеснула в лицо, жадно пила.

Когда ноги онемели от холода, я неохотно побрела обратно на берег. Легкий дымок щекотал ноздри. Огонь?

Я побежала по вязкому песку и увидела вдалеке красноватый отсвет. Чем ближе, тем яснее — это был костер на пляже. А значит, были люди. Я почувствовала невесомость, будто летела, почти долетела.

Две черные тени, отливающие в огне оранжевым, приблизились ко мне, пока я бормотала что-то бессвязное: «П-помогите… я так рада, что нашла вас… я заблудилась…»

Один из них накинул на мои плечи одеяло. Постепенно тени обрели черты. Они были молоды, может, моих лет, может, чуть старше. Оба парни, хотя мужчинами их назвать было трудно. Несмотря на щетину, в их глазах светилось что-то мальчишеское, беззаботное. Мои беды, казалось, не слишком их трогали. Один пригубил пиво из бутылки.

Другой разглядывал меня с отстраненным любопытством. Его дреды были перевязаны грязной лентой, рубашка порвана сбоку, обнажая бледную кожу на тонких ребрах.

— Откуда ты взялась, красотка? Чуть сердечный приступ не заработал. Словно с неба свалилась.

Я моргнула. Странные слова.

— Я… убегала. Неважно от кого.

Я сказала себе, что это облегчение. Именно таких людей я искала. Тех, кто не относится ко всему слишком серьезно. Даже к грязной, избитой девчонке, вывалившейся из леса. Может, они искатели приключений. Этим и объяснялся их лагерь в такой глуши. Какая разница.

Обстоятельства были странными, но упускать шанс я не собиралась. Напротив, адреналин снова начал петь в крови.

— Меня зовут Иви. А вы?

Парень с дредами усмехнулся.

— Я Тревор. А это Роб.

— Приятно познакомиться, — рассмеялась я, и голова закружилась от усталости, голода и этого странного подъема. — Знаешь, Тревор, у меня был ужасный день. Но теперь, кажется, всё кончилось.

— Конечно, кончился. Теперь ты с нами. Можешь остаться.

— Вообще-то, мне надо в город. В полицию.

Мне не хотелось сдавать Хантера, но иначе как получить назад свои вещи? Машину, фотоаппарат, книгу… Порой мне казалось, что эта книга значит для меня больше, чем все места на свете.

— Недалеко, — Тревор махнул рукой вдоль реки. — Завтра утром вернемся, если хочешь — проводим.

Облегчение окатило меня волной.

— Было бы здорово.

Роб открыл новую бутылку пива и протянул мне.

— Жажда замучила?

* * * *

«Прижми её. Крепче».

Я очнулась от того, что не могу дышать. Кто-то тяжелым грузом лежал у меня на груди, вжимая в песок. Ладонь зажала рот и нос. Я забилась в конвульсиях, сумела на мгновение высвободить руку, сделать жадный, хриплый вдох. Но к тому времени, как сознание вернулось, мои запястья уже были закручены за спину и придавлены к песку коленями. Кровь отливала от пальцев.

Тревор сидел верхом на мне, сжимая грудную клетку. Платье задралось, тонкая ткань сбилась у шеи, обнажая и делая меня еще беспомощнее. Дыхание стало судорожным, в глазах заплясали черные пятна. Я теряла сознание. Может, так лучше. Не придется чувствовать того, что будет дальше. Но можно и не проснуться. Я уже задыхалась, судорожно дергаясь, пытаясь поймать ртом глоток ночного воздуха.

Постепенно я затихла. Вокруг что-то двигалось. Мужчины двигались надо мной, вокруг. Они причиняли боль. Я уставилась в небо. Звезды были невероятно яркими. Таких я никогда не видела дома. Такова ли цена за их лицезрение?