– Подозрения, кто он, оставим копам, – поморщился Пол. – Нам бы его изловить, и как можно скорее.

– Согласен, – поддакнул Карл Гастнер. Он всегда поддакивал.

– План хорош, – одобрил Кайл, развалившись за столом.

За ужином он съел столько свиных рёбрышек и выпил столько пива, что пришлось расстегнуть ремень – пряжка впивалась в мясистый живот, нависший над брюками.

– Другой будет разговор с копами, когда они узнают, что мы ему отпустим грехи сами.

– Копы плохо делают свою работу, – просто и спокойно сказал Тэд Бишоп. Он отслужил в армии четыре года и считал, что имеет право так говорить. Кроме того, он был чёрный и ненавидел полицейских, даже если те тоже были чёрные. – Стало быть, мы сделаем её за них.

– Правильно, – снова поддакнул Гастнер и постучал костяшками пальцев по столу. – Верно!

До того, поедая рёбрышки и пюре, Дугуд изложил подробный план. Он подбил нескольких мужчин, чтобы те вышли на ночное дежурство в обход комендантского часа, и полагал, что рано или поздно зверь попадётся в расставленную ловушку. В Скарборо, говорил он, все должны встать горой и поймать этого ублюдка. Этот кусок дерьма собачьего. А поймав, они его копам уже не отдадут: чёрта с два! Вы же говорили, нет никакого убийцы? Ловили бы сами и судили по законам штата, а они теперь осудят по своим законам. Что? Линчевать нельзя? А кто сказал про суд Линча? Всех не пересажают, и потом, шерифу будет проще вообще замять это дельце, чтоб газетчики ничего не узнали. Дураку ясно, он сейчас хочет, чтоб всё было шито-крыто. Все согласились с планом, особенно с той частью, где Джем предложил патрулировать улицы. Как бы там ни было, а однажды они его поймают.

Эмили стало беспокойно. Нахмурившись, она стояла у мужа за спиной и смотрела в его жирный затылок с тремя складками. Она думала, что план этот шит белыми нитками и что её муж планировал ввязаться в эту авантюру, а это ей совсем не нравилось. К тому же линчевание… бессудная казнь, фактически – тоже убийство. Хотела бы она, чтобы о её муже говорили как о преступнике? Хотела бы жить рядом с ним после того, что он сделает?

– Нам нужно больше стволов, – продолжил Джем. – Я знаю, у тебя с этим полный порядок.

– Господь и законы штата разрешили защищать себя в той степени, в какой я сочту это нужным, – почти с гордостью сказал Кайл, и его красные щёки залоснились. – Да, пожалуй, часть своей коллекции с возвратом я вам, ребята, одолжу.

– Тогда это значительно упрощает всё дело. Мы могли бы собраться с мужчинами здесь в другой раз? Потолковать подальше от города?

– Это минимум, что я могу сделать, – серьёзно сказал Кайл.

– Он убил моего племянника, – вдруг заявил Пол Бишоп и поджал полные губы. – Распотрошил ещё живым на глазах у подружки. А потом бросил умирать. В полиции нам сказали, это пьяный дебош. Мол, отчим зарезал пасынка и сам зарезался. Но… – Он понизил голос и положил на стол локти. – Но вряд ли при этом старый алкоголик сумел бы запрыгнуть на нож, воткнутый в стену.

– А этот дьявол силён, – сказал «ковбойская шляпа».

– Недооценивать его нельзя, но бояться – тоже глупо, – спокойно заметил Тэд и обвёл всех взглядом знатока. Глаза у него были большие, тёмные и выпуклые, как два стеклянных камня. – Чаще всего убийца – это кто-то из близкого круга жертв, и не думаю, что он будет так уж опасен против группы вооружённых мужчин. Пока он убивал только подростков. На остальных яиц не хватило. Ещё, если это правда, прирезал старого учителя биологии.

– Ну он был не таким уж старым… – заметил Кайл и побагровел.

Погибший мистер Пайнс был на полтора года его младше, они вместе учились в школе.

– Я к тому веду, что ему придётся столкнуться со взрослыми мужиками с охотничьим опытом, сноровкой, огнестрелом и большим желанием его изловить, – закончил Тэд и выпрямился. – И со мной лично. Я был у себя во взводе лучшим стрелком.

– Правда, что ли? – приятно удивился Кайл и покачал головой. – Ну надо же.

– Да. – И Тэд впервые улыбнулся. Его коротко стриженные жёсткие волосы смешно, по-мальчишечьи нахохлились, как перья у воробья. – Мог попасть в мишень футов с…

Вдруг послышался хлопок, будто кто-то открыл бутылку шампанского. Затем началась неразбериха. Мужчины вскочили с мест, озираясь: откуда-то на рубашку Карла брызнуло красным, а после хлопнуло во второй раз.

– Что за чёрт? – спросил Пол и осёкся, потому что увидел: Тэд не встал вместе со всеми. Он остался за столом, уронил голову в тарелку с подливой и удивлённо смотрел оттуда, чуть приоткрыв рот, будто что-то хотел сказать, но так и не договорил. – Тэдди?

Он подошёл к сыну и оторопело потряс того за широкое плечо. Тэд не шевельнулся.

– Бог мой, – прошептала Эмили, отступив к стене.

– Всем на пол! – проревел Кайл. – На пол! – И бросил свою тушу на ковёр под ножками стола.