В баре это было можно, во всяком случае, здесь – не то что в современном новомодном на Барстон-стрит, открывшемся два года назад. Там и коктейли были химической дрянью, и курить нельзя, и спокойно терпели всю эту модную молодежь с претензией на псевдоинтеллектуальное – ой, Хэл ужасно не любил всю эту братию. Кривят губы, делают умные лица, говорят о толерантности и равноправии. В таких местах он старался не бывать даже по большой нужде.

Конни услышала это и, убрав волосы на правое плечо, кивнула. Она не ожидала, что он сам заведет речь, и робко спросила:

– А что насчет твоей мамы? Не навестишь ее перед отъездом?

– В Акуэрт так просто не пускают, – соврал Хэл. – Нужно записываться по звонку в день посещений. И у меня совсем не будет на это времени.

– Там хорошо кормят? Ей что-то нужно, быть может? Я могла бы отправить посылку. Или передать подарок с тобой, если нельзя с доставщиком.

– Все о’кей, не нужно волноваться, – успокоил Хэл и погладил Конни по руке. Он задержался, не желая отпустить ее, а она сжала его пальцы в своих. – Сладости она не любит, а фрукты я уже привез. Поверь, если что понадобится, я тебе сразу скажу. К тому же гостей она совсем не ждет и не очень жалует. Она пожилая женщина, ей важен покой.

– Хорошо. Просто мне хотелось чем-нибудь порадовать ее. Она ведь моя бабушка тоже.

Хэл состряпал понимающее лицо, пока Конни задумчиво продолжила:

– Я хотела бы помочь ей. Помочь тебе. Может, просто встретиться как-нибудь вместе, одной семьей.

При слове «семья» Хэл с опаской поднял глаза на Констанс и столкнулся с ее беспокойным взглядом. Он знал, что она уже начала его анализировать. И знал, что, может быть, уже попался в ее ловко расставленные сети. Но какими бы крепкими они ни были, он доведет задуманное до конца.

«Детка. У покойников с живыми семьи быть не может», – тяжело подумал Хэл, но вслух произнес:

– Какой вопрос. Мы обязательно съездим к ней вдвоем. Сыграем в бинго; у местных стариков это в ходу.

– Как в кино про все эти старомодные пансионы, – просияла Конни.

Хэл тоже улыбнулся. Констанс – она как солнышко, не ответить теплом на тепло было невозможно. Но он хорошо помнил, что будет дальше, поэтому все же делал искренне на пятьдесят процентов. На остальные пятьдесят – играл:

– Да. Я тебе клянусь, у них там время застыло на семидесятых. Ну что, детка, ты поела? Давай я отвезу тебя домой.

– Давай. Но сначала – фото. Эй! – пока Хэл не опомнился, Конни вскочила и подбежала к стойке. – Мистер, простите, что беспокою.

Бармен поднял на нее выцветшие усталые глаза.

– Вы не могли бы щелкнуть нас на память? Вот тут, возле стены с рогами?

– Без вопросов. Только скорее, у меня дел выше горла.

Хэл снова почувствовал себя остолопом. С Конни было ох как непросто: она поманила его, и он бодро подошел, но в груди теснило и кололо. Теперь нужно еще думать о фото на память. Тут бармен взял с полки у себя за спиной старый поляроид, вытер правую руку о фартук и вышел из-за стойки, нацелившись на пару.

– Встаньте ближе! Вот так. – Он прищурился. – Не люблю я цифровые снимки, простите мою слабость. Ну-ка.

У Хэла затрепетали ноздри. Пленочное фото. Хуже не придумаешь. Нет, фото мгновенной печати. Еще веселее! Он надеялся, что на поляроидах не бывает негативов, иначе ему пришлось бы подумать о них. Вдруг Конни обняла его за талию. Хотя длины руки ей не хватило, чтобы как следует обхватить Хэла, но он чувствовал ее ладонь у себя на боку. Она положила щеку ему на грудь, тесно и невесомо прижалась всем телом. Сердце у Хэла бухало, как молот о наковальню, и во рту пересохло, когда он бережно обвил плечи Конни, для того немного наклонившись. Наклеив на лицо привычную холодную улыбку, он навсегда остался запечатленным на фотоснимке тридцатичетырехлетним мужчиной с пристальным холодным взглядом. Конни другую руку прижала к его животу. Они выглядели как самая обычная пара. Но было в них что-то странное и ненормальное, отчего бармен, сделав два снимка, извинился, отдал их и быстро ушел.

Больше в баре ничего не произошло.

И в «Плимуте» тоже не было ничего примечательного. Только горечь от расставания на языке. Конни почему-то чувствовала, что Хэл сейчас подъедет на дорожку, притормозит, высадит ее, пожмет ей руку и скажет: «Увидимся, тыковка!» А потом растворится в ночном тумане, и она больше… что? Не увидит его?

Почему ей пришло это в голову, она не знала, но ехала молча. Терзало страшное предчувствие, что Хэл покинет ее навсегда. Он продолжал говорить про Акуэрт. Про то, как маме там хорошо. Про большое поле перед домом престарелых, засеянное газоном: его видно из окон. Про то, что у его матушки там было с кем поболтать из сверстниц. Про то, что он купил ей большие деревянные пяльцы, набор мулине и несколько видов канвы – она любила вышивать на льне, весь дом завешан ее творениями. В основном она вышивала цветы.

Хэл смолк, только когда «Плимут» осветил фарами задний двор и остановился против террасы.

– Приехали, – сказал он, вышел из машины и подал Конни руку.