- Люди для еды, охоты и кровотечений. Не помощи. Если в ней есть кровь ведьмы, это капля. Этого не достаточно, чтобы сделать ее одной из нас. - Манона подошла к своей Третьей. - Ты одна из Тринадцати. У тебя есть обязанности и обязательства, и все же это - то, как ты проводишь свое время?

Астерина стояла на своем.

- Вы сказали, следить за ней, что и я сделала. Я добралась до сути вещей. Она только перестает быть дитя ведьмы. Вы хотите, чтобы Вернон Лочан привел ее в ту комнату? Или к одной из других гор?

- Мне плевать, что Вернон сделает со своим человеческим домашнем животным.

Но как только слова вылетели, они почувствовала на языке грязный вкус.

- Я привела ее сюда, чтобы вы могли знать…

- Ты привела ее сюда в качестве приза, чтобы вернуть свою позицию.

Элида до сих пор пыталась сделать все возможное, чтобы исчезнуть сквозь стены. Манона щелкнула пальцами в направлении девушки.

- Я сопровожу тебя обратно в твою комнату. Забери деньги, если хочешь. Моя Третья имеет целого дракона, чтобы отчистить его от дерьма.

- Манона, - начала Астерина.

- Лидер крыла, - зарычала Манона. - Когда ты перестанешь вести себя как ухмыляющаяся смертная, ты можешь снова обращаться ко мне, как к Маноне, и еще, ты теперь будешь уважать дракона, который нюхает цветы и строит щенячьи глаза этой девушке.

Манона едва не ударила ее - почти попала ей в глотку. Но девушка смотрела, слушала. Так что Манона схватила Элиду за руку и дернула в сторону двери.

Элида держала свой рот на замке, когда Манона вела ее вниз по лестнице. Она не спрашивала, откуда командир эскадрильи знала, где была ее комната.

Она спрашивала себя, что если Манона убьет ее, когда они придут.

Удивится, если она будет унижаться и просить о пощаде, когда придет время.

Но через некоторое время, ведьма сказала:

- Если ты попытаешься подкупить кого-либо здесь, они просто убьют тебя. Сохрани деньги для побега. - Элида спрятала трясущиеся руки и кивнула.

Ведьма искоса на нее взглянула своими золотистыми глазами, мерцающими в свете факелов.

- Черт побери, куда ты убежишь? Все равно нет ничего в радиусе ста миль. Единственный способ для тебя и шанс, чтобы ты села... – фыркнула Манона. – В вагон с припасами.

Сердце Элиды сжалось.

- Пожалуйста…пожалуйста, не говорите Вернону.

- Тебе не кажется, что если бы Вернон хотел использовать тебя, он бы уже давно это сделал? И зачем ты играешь в слугу?

- Я не знаю. Он любит игры, может быть, ждет одну из вас, чтобы подтвердить то, что я ведьма.

Манона снова замолчала до тех пор, пока они не завернули за угол.

Желудок Элиды упал к ее ногам, когда она увидела, кто стоял перед ее дверью, как если бы она вызвала его одной только мыслью.

Вернон был одет в свой обычную, яркую тунику - сегодня террасенский зеленый - и его брови поднялись при виде Маноны и Элиды.

- Что ты здесь делаешь? – рявкнула Манона, останавливаясь перед маленькой дверью Элиды. Вернон улыбнулся.

- В гости к моей любимой племяннице, конечно.

Хотя Вернон был выше, Манона, казалось, смотрела на него свысока, казалась больше чем он, когда она держала сцепленные руки с Элидой и сказала:

- Для какой цели?

- Я надеялся увидеть, как вы двое ладите, - ее дядя мурлыкал. - Но... -  он посмотрел на руку Маноны, которая сжимала запястье Элиды. И дверь снаружи. - Кажется, я не должен волноваться.

 Элиде потребовалось больше времени, чтобы поймать его, прежде чем Манона обнажила свои зубы и сказала:

- Я не привыкла принуждать своих слуг.

- Только убивать мужчин, как свиней, правильно?

- Их смерть приравнивается к их поведению в жизни, - Манона ответила как-то спокойно, что Элида удивилась, должна ли она начать бежать.

***

Вернон издал низкий смешок. Он был так непохож на ее отца, который был теплым, статным и широкоплечим - в прошлом году, когда ему было за тридцать, он был казнен королем. Ее дядя наблюдал за казнью и улыбался. А затем пришел, чтобы сказать ей об этом.

- Сдружилась с ведьмой? – спросил Вернон Элиду. – С самой безжалостной из них.

Элида опустила глаза на землю.

- Ничего не имею против союзников, дядя.

- Возможно, я держал тебя слишком зажатой все эти годы, если ты веришь, что это так.

Манона опустила голову.

- Скажи, что хотел и уходи.

- Осторожнее, командир эскадрильи, - сказал Вернон. - Ты знаешь точно, где твоя сила заканчивается.

Манона пожала плечами.

- Я также точно знаю, где укусить.

Вернон ухмыльнулся и укусил воздух перед ним. Его развлечение заточило его во что-то уродливое, когда он повернулся к Элиду.

- Я хотел проверить тебя. Я знаю, как тяжело сегодня было.

Ее сердце остановилось. Кто-то рассказал ему о разговоре в кухне? Сейчас в башне был шпион?