И за то, что позволила случиться этому с Желтоногими. Она не хотела представлять, что ей будет жаль за то, что она привела на смерть Элиду. Или хуже. Жестокость. Дисциплина. Послушание.

Это не выглядело слабостью - сражаться за тех, кто не заслуживал всего этого. Даже если бы они не были бы настоящими ведьмами. Даже если они ничего не значили для неё.

- Мы будем бороться за выход, - сказала Элиде Манона.

Но девушка большими глазами смотрела на дверь подземелья.

Стоя там, ее платье обтекало ее, словно жидкая ночь, была Кальтэна.

Элида смотрела на темноволосую молодую женщину.

Кальтэна смотрела на нее в ответ.

Манона выпустила предупреждающее рычание.

 - Если ты не хочешь умереть, убирайся отсюда.

Кальтэна, ее волосы были не связанны, ее лицо было бледным и изможденным, она сказала:

- Они приближаются сейчас. Для того, чтобы выяснить, почему она до сих пор не пришла.

Окровавленная рука Маноны была липкой и влажной, зажатой в руке Элиды, и она потянула ее к двери. Единственный шаг, свобода передвижения без этих цепей... Элида почти рыдала.

Пока она не услышала бой впереди. За ними, из-за темноты  лестничной клетки на другом конце зала, топот ног многих мужчин слышался недалеко.

Кальтэна отошла в сторону, когда Манона оттолкнула ее.

- Подождите, - сказала Кальтэна. - Они перевернут Главную Башню с ног на голову, в поисках вас. Даже если вы будете в воздухе, они будут посылать всадников за вами и будут использовать собственный народ против тебя, Черноклювая. Манона упустила руку Элиды. Элида едва осмеливалась дышать, когда ведьма сказала:

- Сколько времени прошло с тех пор, как ты уничтожила демона, живущего в ошейнике, Кальтэна?

Низкий, сломаный смех.

- Уже некоторое время.

- Знает ли герцог?

- Мой темный повелитель видит то, что он хочет видеть.

Она перевела глаза на Элиду. Истощение, пустота, печаль и гнев танцевали там вместе.

- Сними свое платье и отдай его мне.

Элида отступила на шаг.

- Что?

Манона посмотрела между ними.

- Ты не сможешь обмануть их.

- Они видят то, что хотят видеть, - снова сказала Кальтэна.

Мужчины надвигались с обеих сторон, их число росло с каждым сердцебиением.

- Это безумие, - вздохнула Элида. - Это никогда не сработает.

- Сними свое платье и отдай его леди, - приказала Манона. - Сделай это сейчас.

Нет места для неповиновения. Так Элида слушала, краснея на своей наготе, пытаясь прикрыться. Кальтэна просто позволила ее черному платью спуститься с ее плеч. Оно скрутилось на земле.

Ее тело - то, что они сделали с ее телом, синяки на ней, ее худоба...

Кальтэна завернулась в халат, ее лицо снова стало пустым.

Элида скользнула в платье, оно было ужасно холодным, хотя должно было быть теплым.

Кальтэна встала на колени перед одним из мертвых охранников - о, боги, это были трупы, лежащие там, и провела рукой над раной в шее охранника. Она размазала и растерла кровь на своем лице, шее, руках, халате. Она провела ими по волосам, дергая их вперед, пряча лицо, пока куски крови были единственным, что можно было увидеть, наклонив свои плечи внутрь, пока - пока Кальтэна не выглядела как Элида.

Вы могли бы быть сестрами, сказал Вернон. Теперь они могли бы быть близнецами.

- Пожалуйста, пойдем с нами, - прошептала Элида.

Кальтэна тихо засмеялась.

- Кинжал, Черноклювая.

Манона вытащила кинжал.

Кальтэна глубоко резанула по ужасному шраму в своей зажатой руке.

- В кармане, девочка, - сказала ей Кальтэна.

Элида опустила руку в платье и вытащила клочок темной ткани, потертой и рваной по краям, словно она была чем-то изорвана.

Элида держала его по направлению к ней, и Кальтэна залезла в свою руку, без выражения боли на этом прекрасном, окровавленном лице, и вытащила мерцающий осколок темного камня.

Красная кровь Кальтэны сочилась по нему. Осторожно, она положила его на кусок ткани в руках Элиды и сжала ее пальцы вокруг него..

Тупой, странный стук прошелся через Элиду, когда она прикоснулась к камню.

- Что это? - спросила Манона, немного принюхиваясь.

Кальтэна просто сжала пальцы Элиды.

- Ты находишь Селену Сардотин. Отдаешь ей это. И никому другому. Никому другому. Скажешь ей, что ты можешь открыть любую дверь, если у тебя есть ключ. И скажи ей, чтобы она вспомнила о своем обещании, данном мне – наказать их всех. Когда она спросит почему, скажи ей, что я сказала, что они не позволили мне сохранить плащ, который она дала мне, но я сохранила его кусочек. Как воспоминание о том обещании, что она дала. Как воспоминание о возмездии за теплый плащ в холодном подземелье.