— Я полюбил тебя прежде, чем увидел, — сказал он.

— Пожалуйста, — по щекам Несрин покатились слёзы.

Рука Сартака сжала её.

— Хотелось бы, чтобы мы успели.

Шипение послышалось позади него, сверкающая чернота…

А потом принц исчез. Его вырвали из её рук.

Как будто там его никогда и не было.

Несрин едва могла видеть сквозь слёзы, когда она пошла вперёд по перевалу. Когда она мчалась по камням, руки напряглись, ноги дрожали.

Продолжать. Слова были песней в её крови, её костях, когда она начала идти вперёд.

Продолжай идти; найди помощь…

Но проход, наконец, расширился, превратившись в широкую комнату. Несрин пошатнулась, избавившись от тисков, которые сдерживали её, задыхаясь. Кровь Сартака всё еще покрывала её ладони, его лицо всё еще было перед ней…

Дорога изогнулась впереди, и она упала в какой-то проход. Фалкан высунул голову.

Она всхлипнула, увидев его, шипение вновь послышалось позади неё.

Всё было окончено. Они забрали его, и она убила его. Она не должна была уходить, никогда бы не сделала этого…

Она побежала по перевалу, сапоги стучали по камню.

Отнесём обратно в наш дом.

Живых. Паучиха говорила, что они заберут их в своё логово. Перед началом пира. И если она говорила правду…

Несрин положила руку на карман, Фалкан запищал от возмущения.

Но она сказала, мягко, словно ветер сквозь траву:

— Еще нет. Еще нет, мой друг.

И тогда Несрин замедлила шаги, остановилась и прошептала ему свой план.

Кхаранкуи не пытались скрыть своё прибытие.

Их шаги были слышны в перевале.

И они остановились, увидев Несрин, стоящую на коленях и тяжело дышащую. Кровь из ран на руках, из ключицы… Сланец, покрытый её кровью. Как будто она неудачно упала. Как будто больше не могла продолжать идти.

Они окружили её. Стена древних, вонючих конечностей и клыков. И глаз. Так много глаз, больше, чем она могла бы посчитать.

Её дрожь не была поддельной.

— Жаль, что вы так быстро сдались, мы не успели развлечься, — надулся один из пауков.

— Мы получим развлечения позже, — ответил другой.

Несрин затрясло еще сильнее.

Один вздохнул:

— Как пахнет свежая кровь. Как чисто.

— П-пожалуйста, — умоляла она.

Кхаранкуи только рассмеялись.

Затем набросились, прижимая её к сланцу, камни царапали её лицо, руки. Несрин закричала от боли от когтей, которые впились ей в спину. Вскрикнула, когда ей удалось взглянуть через плечо, чтобы увидеть, как они начинают связывать её.

Увидеть шёлк, которым они собирались обвить её ноги, всё тело.

Несрин проснулась от резкого укуса.

Она резко дёрнулась, крик застыл на губах…

Она замерла, когда почувствовала, как маленькие зубы кусают её шею, ухо. Пронзают её.

Фалкан. Она вздрогнула, её голова пульсировала.

Он не кусает её. А шёлк, который связывал её тело, густые нити воняли. И в пещере…

Нет, не в пещере. Но крытый участок прохода. Тусклый свет луны.

Она изучала темноту с обеих сторон, арку камня над ними, шириной не более тридцати футов…

Там. На земле рядом, покрытый с ног до шеи шёлком. Его лицо было в крови, глаза закрыты…

Грудь Сартака поднялась и опустилась.

Несрин вздрогнула, пытаясь сдержать всхлип, когда Фалкан продолжил разгрызать путы.

Ей не нужно было говорить ему поспешить. Она посмотрела на пустой проход, на тусклые звёзды.

Где бы они ни были… здесь всё было иначе.

Скала гладкая. Полированная. И резная. Бесчисленная резьба была выгравирована на стенах, древняя.

Фалкан продолжал жевать.

— Сартак, — Несрин осмелилась прошептать. — Сартак.

Принц не шелохнулся.

Послышались шаги из-за арки.

— Прекрати, — пробормотала она Фалкану.

Оборотень прополз по её спине, прислоняясь к коже, словно тень, ночь, которая появилась позади них. Или впереди — она понятия не имела, где север. Если они всё еще находятся в самом проходе или на вершине другого пика…

Паук был немного больше, чем другие. Более чёрным. Словно звёздый свет боялся прикасаться к его коже.

Кхаранкуи остановилась, заметив, что Несрин смотрит на неё.

Несрин старалась успокоить своё дыхание, собраться с мыслями, чтобы придумать что-нибудь, чтобы купить им время, — Сартаку и Фалкану…

— Вы те, кто заглянул в забытые места, — сказал паук на халху, её голос был красивым.

Несрин сглотнула один раз, второй, пытаясь волочить сухим языком:

— Да.

— Что вы ищите?

Фалкан укусил её в знак предупреждения. Отвлекать её. Пока он продолжит разгрызать сети.

Несрин выпалила: