Некоторые отблагодарили ее кивками и поспешили; другие предлагали горячий чай и небольшие образцы того, что они готовили в своих очагах. Некоторые спрашивали, откуда пришла Несрин, почему она здесь. И всякий раз, когда она объясняла, что она приехала из Адарлана, но что ее родные с южного континента, их ответы были одинаковыми:
— Добро пожаловать домой.
Походы вверх и вниз по различным лестницам и наклонным залам принесли свои плоды, наряду с часами обучения этим утром. И к тому времени, когда Хоулун села на скамейку между Несрин и Сартаком с Фалканом, а Борте после обеда отправилась в свои комнаты, Несрин чуть не задремала.
Молния прогремела снаружи, освещая зал серебряным светом. В течение долгих минут, когда Хоулун смотрела в огонь, раздавались только ропот грома и вой ветра и дождя, только треск огня и шелест крыльев ракина.
— Бурные ночи — это для Хранителей Истории, — сказала Хоулун на халху. — Мы можем слышать, как буря приближается со ста миль, учуять заряд в воздухе, как собака по запаху. Они говорят нам готовиться, готовиться к буре. Собирать наших близких и внимательно слушать.
Волосы на руках Несрин поднялись под теплым шерстяным одеялом.
— Давным-давно, — продолжала Хоулун, — до каганата, до конных лордов в степях и Торре у моря, до того, как первый смертный правил этими землями… В мире появился раскол. В этих горах.
Лицо Сартака было нечитаемо, в то время, как мать очага говорила, но Несрин сглотнула.
Раскол в мире — открытые врата Вэрда. Здесь.
— Он открылся и закрылся быстро, не более, чем вспышка молнии.
Словно в ответ, жилы разветвленной молнии осветили небо…
— Но это все, что нужно. Для монстров. Кхаранкуи и других чудовищ из тени.
Эти слова Несрин слышала снова и снова.
Кхаранкуи — стигианские пауки… и другие нарушители границ… Ни один из них не был обычным зверем.
Но Валгом.
Несрин была благодарна, что она сидела.
— Валги были здесь?
Ее голос был слишком громким, слишком обычным в тишине, наполненной штормом.
Сартак показал Несрин предупреждение, но Хоулун только кивнула…
— Большая часть Валгов ушла на север, когда здесь появилось больше всадников. Но это место… возможно, Валг, который прибыл сюда, был первопроходцем, который оценивал эту землю и не нашел то, что искал. Поэтому они ушли. Но кхаранкуи остались в горных перевалах, слуги темной короны… Они не ушли. Пауки узнали языки людей, когда они ели глупышек, рискнувших зайти в их бесплодное царство. Некоторые из тех, кто это сделал, утверждали, что они остались, потому что пустошь напоминала им свой собственный, расколотый мир. Другие сказали, что пауки задержались, чтобы охранять путь назад — ждать, пока эта дверь снова откроется. И вернуться домой.
— Война велась на востоке, в древних царствах Фэ… Три короля демонов против Королевы Фэ и ее армий. Демоны, которые прошли через дверь между мирами, чтобы покорить наши собственные.
И она продолжила, описывая рассказ, который Несрин хорошо знала. Она позволила названной матери рассказать.
Стигианские пауки — фактически Валги — все это время скрывались на виду.
Хоулун продолжала, Несрин покачала головой:
— И все же, даже когда Валги были изгнаны в их царство, даже когда последний оставшийся король демонов скользнул в темные места мира, чтобы спрятаться, сюда пришли Фэ… В эти горы. Они учили ракинов сражаться с кхаранкуи, учили ракинов языкам Фэ и людей. Они построили сторожевые башни вдоль этих гор, воздвигли предупреждающие маяки по всей земле. Были ли они стражей против кхаранкуи? Или Фэ тоже, как пауки, ожидали, что этот разрыв в мире снова откроется? К тому времени, когда кто-то догадался спросить почему, они оставили эти сторожевые вышки и исчезли из памяти.
Хоулун сделала паузу, и Сартак спросил:
— Есть ли… что-нибудь, что поможет победить Валга — помимо простой битвы? Любая сила, чтобы помочь нам бороться с этими новыми ордами, созданными Эраваном?
Хоулун посмотрела на Несрин.
— Спроси ее, — сказала она принцу. — Она многое знает.
Сартак едва скрыл своё удивление, когда он наклонился вперед.
Несрин проронила:
— Я не могу вам сказать. Любому из вас. Если Морат услышит… у нас есть слабая надежда. — Маги… она не могла рисковать. Рассказав даже им.
— Тогда ты привела меня сюда, одурачив.
Острые, холодные слова.
— Нет, — настаивала Несрин. — Мы многое еще не знаем. То, что эти пауки родом из мира Валгов, что они были частью армии Валгов и имеют здесь небольшое сборище, а также в Руннских горах на Северном континенте… Возможно, это связано. Возможно, есть кое-что, чего мы еще не узнали, какая-то слабость Валгов, которую мы могли бы использовать.