Однако Риз не засмеялся. Он долго смотрел на Мор, и часть звездочек в его глазах погасла. Неужели в нашем кругу нельзя обойтись без тупиков? Меня подмывало задать этот вопрос, но… Я уже рявкнула на Риза у Амрены, а учитывая, что за столом находились Ласэн и Неста… Лучше промолчать.

Молчание затягивалось. Пытаясь вернуть разговор в менее опасное русло, я сказала Кассиану:

– Давай завтра встретимся прямо на площадке, в восемь.

– В половине восьмого, – обезоруживающе улыбнулся Кассиан.

От такой улыбки его враги бросались врассыпную.

Ласэн вспомнил о бобах на тарелке. Мор налила себе вина. Азриель по-прежнему следил за каждым ее движением. Его пальцы до белизны костяшек сжимали вилку.

– Восемь, – возразила я и посмотрела на Несту, молчаливо следившую за нашими перепалками. – Хочешь поупражняться вместе с нами?

– Нет.

Опять тишина, и еще более гнетущая. Я лишь пожала плечами и потянулась к графину с вином.

– Хочу научиться летать, – заявила я.

Рука Мор дрогнула, и вино из ее бокала забрызгало Азриелю грудь и шею. Но «певец теней» даже не заметил. Он изумленно глазел на меня.

Кассиан даже рот разинул.

Моя магия была еще слишком слаба для выращивания иллирианских крыльев, однако это меня не останавливало.

– Поучите меня, – сказала я, обращаясь к иллирианцам.

– Ты серьезно? – выпалила Мор.

Ласэн произнес и вовсе странную фразу:

– Что ж, это объясняет крылья.

– Какие крылья? – оживилась Неста.

– Я могу менять облик, – призналась я сестре. – А в грядущей войне умение летать может оказаться… полезным.

Вторая половина фразы была обращена ко всем. Я кивнула Кассиану, смотревшему на меня так, словно я впервые появилась за столом.

– Иллирианцы будут участвовать в войне с Сонным королевством?

Кассиан нехотя кивнул.

– Тогда я буду сражаться бок о бок с вами. В небе.

Я ждала возражений. Ждала, что Риз напрочь отметет мой замысел. Но в столовой слышался лишь шум ветра за окнами.

Кассиан выдохнул.

– Не знаю, возможно ли такое. Не в последнюю очередь – из-за времени. Тебе нужно не только научиться летать. Нужно привыкнуть к тяжести щита и меча. И потом, это не поединок, а сражение бок о бок с другими воинами иллирианского отряда. Чтобы освоить взаимодействие в воздушном бою, требуются десятки лет. А сколько времени в нашем распоряжении? В лучшем случае, месяцы. В худшем – недели.

Я приуныла.

– Тогда будем учить Фейру столько, сколько нам позволит время, – сказал Риз. Но звездочки в его глазах не потеплели. – Пусть пробует. Не получится – ей слова никто не скажет. Но даже один день учебы может принести пользу.

Азриель сложил крылья. Его красивое лицо вдруг осветилось, что бывало крайне редко.

– Я буду тебя обучать, – сказал он.

– Ты это… серьезно? – спросила я.

Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.

– Риз и Кассиан летают с раннего детства. Они уже вряд ли помнят, как их учили.

Я знала историю Азриеля. Отец, ненавидевший своего незаконнорожденного сына, до одиннадцати лет держал его взаперти. В коморке, мало отличавшейся от тюремной камеры. Азриелю было отказано в праве летать, сражаться и вообще делать то, чего требовало его иллирианское происхождение.

Связующая нить наполнилась грохочущей тьмой. Гнев Риза был направлен не на меня. Он тоже вспомнил, как обошлись с его другом. Этого Риз никогда не забудет, сколько бы лет ни прошло. И никто из них не забудет. Я изо всех сил старалась не смотреть на обезображенные шрамами руки Азриеля. Только бы Несту не угораздило спросить об их происхождении.

– Мы столько молодняка обучили азам полетов, – возразил Кассиан.

Азриель покачал головой. Вокруг его ладоней клубились тени.

– Это не одно и то же. Мелюзга рвется в небо – едва успеваешь за ногу схватить. А с возрастом появляются страхи. Разум начинает нашептывать свои опасения… Тогда нужен другой подход.

Никто, даже Амрена, не возразил ему.

– Значит, договорились, – сказал мне Азриель. – Обучение начнем завтра. Утром ты поупражняешься с Кассом, а я подойду к концу ваших занятий.

Он вспомнил про Ласэна. Того ничуть не испугали клубящиеся тени.

– А с тобою мы встретимся после полуденной трапезы.

– Спасибо, Аз, – сказала я.

Доброта Азриеля оборвала во мне какие-то внутренние вожжи, и на этой волне я обратилась к Несте:

– Правитель Сонного королевства задумал разрушить стену. Как ты знаешь, в ней есть проломы. Он собирается направить на них силу Котла и расширить.

Серо-голубые глаза Несты оставались равнодушными. Гнев, мелькнувший в них при упоминании короля, быстро погас.

– Быть может, я сумею залатать проломы, – продолжала я. – Но поскольку ты… поскольку Котел тебя преобразил… Если Котел способен расширять проломы, быть может, ты вместе со мной сумеешь их сузить и залатать. Мы поучимся этому, пока есть время.