– Вы ничего мне не должны.

На последнем слове голос Риза дрогнул. Я даже зажмурилась, думая, что у меня разорвется сердце.

Голос Кассиана тоже дрожал.

– К сожалению, я уже никогда не смогу отплатить твоей матери за ее доброту. Пусть это будет моим даром ее памяти. Позволь нам выиграть время для тебя.

– Не могу.

Вряд ли в иллирианской истории когда-либо происходил похожий разговор.

– Можешь, – тихо и с какой-то нежностью возразил Кассиан. – Можешь, Риз. Нельзя забирать всю славу себе. Оставь и нам по кусочку.

– Кассиан…

Словно не слыша его, Кассиан спросил у Несты:

– Все необходимое при тебе?

Неста кивнула.

– Амрена показала мне достаточно. Я знаю, что надо делать, чтобы притянуть силу к себе.

Если мы с Амреной вдвоем сумеем утихомирить Котел… Если отвлекающий маневр Несты сработает…

Неста глянула вниз. Элайна с нескрываемым ужасом смотрела на сражение, успевшее превратиться в кровавое побоище.

– Поблагодари отца за меня, – тихо сказала Неста и крепче обняла Кассиана.

В серо-голубых глазах светилась лишь решимость. Кассиан стал набирать высоту.

Чувствовалось, Риз едва сдерживается, чтобы не полететь вслед за ними. Кассиан мчал Несту к рощице, находящейся далеко за полем битвы.

– Возможно, Кассиан уцелеет, – тихо сказала я.

– Нет, – покачал головой Риз, опуская нас на холм. – Не уцелеет.

Я попросила его перебросить Элайну в самый дальний край нашего лагеря. Вернувшись, Риз быстро поцеловал меня и тут же взлетел, направляясь в самое пекло битвы. У меня едва хватило смелости посмотреть, куда он опустился.

Мы с Амреной остались вдвоем.

– Окружи нас магическим покровом и беги со всех ног. Не останавливайся и постарайся никого не убивать. Это оставляет след.

Я кивнула, проверяя оружие. Высоко в небе парили сирфемы. Их крылья сверкали, как солнце на снегу. Я окружила нас магическим покровом. Он не только скрывал нас из виду, но и заглушал шаги.

– Быстрее, – повторяла Амрена. Ее серебристые глаза напоминали две грозовые тучи. – Не оглядывайся.

Я не оглядывалась.

Король выбрал для Котла удачное место – каменистый холм, вершина которого имела форму блюдца. С холма просматривалось все обширное поле сражения.

Ткачиха хорошо потрудилась. Все посты караульных, охранявших Котел, превратились в груды окровавленного мяса и костей. Трудно представить, что это сотворила изящная, завораживающе красивая женщина.

По пути к Стриге Амрена неутомимо смела все магические преграды на нашем пути. Они были весьма хитроумными, но Амрена подготовилась. Она набрасывалась на королевские заклинания, как голодный на еду, и крушила их, хищно улыбаясь.

Чтобы подобраться к Котлу, нам требовалось миновать еще один каменистый холм. Там собралось высшее командование армии Сонного королевства. Полководцы следили за действиями младших командиров и солдат, дожидаясь, пока те устранят с поля боя всех сильных наших воинов, представлявших для них серьезную угрозу. Вскоре я уже знала, с кем они мечтают расправиться лично.

Чаще всего назывались имена Хелиона и Таркина. Далее шел Тамлин, которому они мечтали отомстить за ложь и двуличие. И конечно же, Юриан. Королевские генералы смаковали истязания, которым подвергнут их всех.

Вариан. Азриель. Кассиан. Каллиас и Вивана. Мор. В устах королевской своры имена моих друзей звучали так, словно те были лошадьми на скачках. Генералы спорили, кто продержится дольше остальных. Кто притащит сюда прекрасную жену верховного правителя Двора зимы. Кто наконец-то сломает хребет Морригане. Кто привезет домой и приколотит к стене трофейные иллирианские крылья. У меня бурлила кровь. Даже кости негодующе скрипели. Я надеялась, что Бриаксис доберется и сюда и собственную гибель они будут встречать с мокрыми штанами.

Я нарушила запрет Амрены и оглянулась.

Мор с Виваной и не догадывались, что их ждут в этом лагере. Они удерживали внушительный отрезок фронта. Вместе с ними была светловолосая женщина, которую я приняла за сестру Виваны. Помогал им целый отряд грозных медведей, чьи могучие лапы неутомимо раздирали вражеских солдат в клочья.

Сердитым шепотом Амрена напомнила мне о своем приказе. Мы обогнули командирский холм и начали взбираться по склону соседнего, где находился Котел. Стрига исчезла из виду. Ее путь обрывался у подножия холма. Но я чувствовала ее устрашающее присутствие, ее манящую силу.

Поднимались мы медленно, прислушиваясь на каждом шагу.

У нас за спиной, на суше, в небесах и на море, бушевало сражение. Легион Дракония и человеческая армия с континента заметно изменили соотношение сил, однако мне и сейчас не верилось в нашу победу.