Нам требовалось точно знать местонахождение армии Сонного королевства. Возможно, король разделил ее на несколько частей. Такую возможность тоже надо учитывать. Бриаксис – грозная сила. Враги не должны узнать о нем раньше времени, иначе они успеют поменять тактику. Нет, я призову Бриаксиса лишь тогда, когда нам будет противостоять вся мощь армии короля.

Три первых дня после битвы армии отдыхали и занимались своими ранеными. На четвертый день, зная характер иллирианцев, Кассиан приказал им приступать к работе. Это должно было погасить возросшее беспокойство, не дав перейти в более опасную стадию – недовольство. Для начала солдатам приказали обнести каждый лагерь глубоким рвом.

На пятый день, когда рвы были наполовину готовы, в штабном шатре неожиданно появился тяжело дышащий, усталый Азриель.

Новости были неутешительными. Войскам Сонного королевства каким-то образом удалось полностью обойти нас. Теперь они двигались по узкому коридору между Дворами лета и осени, направляясь к границам Двора зимы.

Причины этого маневра были нам непонятны. Азриель тоже ничего о них не разузнал. Сейчас вражеская армия находилась от нас на расстоянии шести или семи часов полета. Азриель уже отправил предупреждение Каллиасу и Виване.

Риз, Таркин и другие совещались несколько часов, взвешивая разные варианты. Сейчас мы находились на приграничных землях. Если мы отсюда уйдем… не к этому ли нас толкали стратеги Сонного королевства? Возможно, их расчеты строились как раз на нашем уходе. Но если позволить вражеской армии беспрепятственно двигаться на север… чем это кончится? Численность нашей армии не позволяла разделить ее пополам.

Споры продолжались, пока у Вариана не возник замысел.

Он достаточно бесцеремонно выпроводил всех прочих командиров, что очень не понравилось Кейру и Девлону. В шатре остались лишь Вариан, Таркин, Крессэда и наши.

– Мы движемся на север и… остаемся здесь, – объявил Вариан.

Риз удивленно наморщил лоб. Кассиан нахмурился.

Вариан ткнул пальцем в карту на столе, возле которого мы стояли.

– Нужно создать магический покров, причем очень качественный. Такой, чтобы всякий, кто окажется в этих местах, увидел, услышал и учуял армию. Добавочные заклинания смогут удерживать любопытных на должном расстоянии, не позволяя приблизиться вплотную. Но пусть шпионы Сонного королевства доносят, что мы по-прежнему здесь и уходить не собираемся.

– А мы тем временем будем двигаться на север, скрытые от всех глаз, – вполголоса произнес Кассиан, почесывая подбородок. – Это сработает.

Он улыбнулся Вариану, добавив:

– Если тебе надоест ваше лучезарное солнце, милости просим к нам в Веларис. Поиграем.

Вариан нахмурился, в его глазах что-то блеснуло.

– А ты способен создать иллюзию такой величины? – спросил у Риза Таркин.

– С помощью Фейры – конечно, – ответил Риз и подмигнул мне.

Все посмотрели на меня. Я надеялась, что достаточно отдохнула за эти дни и не подведу Риза.

Мы трудились всю ночь, и под утро я снова чуть не падала от усталости. Риз постоянно подсказывал, что и как делать. Я буквально из ничего создавала видимость лиц, оружия, амуниции и всего остального, наделяя свои иллюзии жизнью.

Я словно… накладывала тонкую пленку на существующий лагерь с его настоящей жизнью. Эта пленка впитает в себя все. Мы уйдем, а она останется и будет создавать полную видимость крупного военного лагеря. А тем временем мы, скрытые магией Риза, отравимся на перехват армии Сонного королевства.

Замысел Вариана удался. Крессэда, хорошо владевшая искусством создания магического покрова, трудилась над иллюзией солдат Двора лета. Под конец нашей работы мы обе, взмокшие от пота, ловили ртом воздух. Ужасно хотелось пить. У Крессэды была под рукой большая кожаная фляга с водой, которую она протянула мне. Я так устала, что могла лишь кивнуть в благодарность. В отличие от Вариана (и той же Мор) она не была искусной воительницей. Но ее присутствие благотворно действовало на моральный дух армии. Любой солдат мог обратиться к ней за советом.

Мы снова двинулись в путь. Благодаря армии Таркина нас стало больше. Солдаты Двора лета, как и легион Кейра, не могли летать. И тогда Таркин, не жалея запасов своей магической силы, осуществил их переброс. Когда мы вплотную приблизились к вражеской армии, он вычерпал себя до дна, но утверждал, что еще вполне способен сражаться обычным оружием.

Армию Сонного королевства мы настигли на северной кромке густого леса, что тянулся вдоль восточной границы Двора лета.

Азриель произвел тщательную разведку и сообщил Кассиану все необходимые сведения. День клонился к вечеру, и вражеская армия остановилась на привал.

Предвидя это, Кассиан позволил нашим солдатам весь день отдыхать. Он знал, что к концу длинного дневного перехода солдаты Сонного королевства устанут, а телесная усталость притупит их внимание. По словам Кассиана, умение выбрать время для сражения было не менее важным, чем выбор места.

С востока наплывали тяжелые тучи, обещавшие дождь. Солнце быстро садилось за кроны высоченных дубов и платанов. Мы тоже опустились на место, предварительно выбранное Азриелем. Риз снял магический покров, окутывавший нас.