В ответ я поцеловала его сама. Потом еще раз. Его язык ткнулся в мои губы, и я открыла рот.

Наше слияние было быстрым и неистовым. Перед тем как лавина наслаждения обрушилась на нас обоих, я вцепилась ему в спину. Мои пальцы скользнули по его крыльям.

На какое-то время мы замерли. Мои ноги оставались на его плечах. Грудь Риза все еще вздымалась. Потом Риз осторожно снял мои ноги, перецеловав каждую, и опустился на колени. Скомканные простыни почти закрывали рисунок татуировки, и тогда я отодвинула их, чтобы обвести пальцем очертания обеих гор и трех звезд над каждой. Риз замер между моих ног, пристально глядя на меня.

– Каждое мгновение битвы я думал о тебе, – тихо сказал он. – Это помогало мне сосредоточиться и вело меня вперед.

Я снова погладила горы и звезды на его коленях.

– Рада это слышать. Мне казалось, что… какая-то часть меня сражалась вместе с тобой.

Вымытые и вычищенные доспехи Риза были надеты на походный манекен, поверх которого черной звездой сверкал крылатый шлем.

– Сегодняшнее сражение… Оно воспринималось совсем не так, как в Адриате…

Риз терпеливо ждал, пока я подбирала слова.

– Понимаешь, в Адриате… там тоже были хаос и кровь. Но почему-то там все воспринималось легче. Не скажу, что легко. Именно легче.

– Вполне тебя понимаю.

Я вздохнула, злясь на себя за внезапное косноязычие.

– Мне есть с чем сравнивать. В Адриате и в Веларисе… я знала, что защищаю тех, кто не в состоянии себя защитить. Там враги угрожали нам или жителям Адриаты. Я знала, за кого воюю. Но то, что я видела сегодня, такая война… – Я сглотнула. – Тебе не будет стыдно за меня, если признаюсь, что не уверена, готова ли я к подобным сражениям?

Идти цепью на вражескую цепь, заслоняясь от чужих ударов и нанося свои, пока не перестанешь отличать верх от низа, пока грязь и кровь не смажут границу между ненавистью к вторгшемуся противнику и желанием убивать все, что движется. Идти, чувствуя плечи тех, кто справа и слева от тебя, полагаясь не только на свои силы… Этому я никогда не училась. В Адриате и Веларисе я сражалась против отдельных солдат. Здесь я увидела вражескую армию. Даже реки крови на улицах Адриаты показались мне сегодня ручейками в сравнении с тем, что я наблюдала с холма…

– Мне никогда не было и не будет стыдно за тебя. И уж тем более за такое признание. Ты права. Сегодняшняя битва действительно отличалась от того, что ты видела в Веларисе и Адриате. Будь у нас побольше времени, ты бы научилась сражаться в цепи и действовала бы не хуже иллирианских воинов. Но только если бы тебе этого хотелось. Что касается первых сражений нынешней войны… Я вовсе не хотел, чтобы ты оказалась в самой гуще этой бойни…

Он снова меня поцеловал.

– Мы с тобой пара. Если ты когда-нибудь захочешь сражаться рядом со мной, для меня это будет большой честью.

– А сейчас я чувствую себя последней трусихой, – хмуро призналась я.

Риз нежно погладил мою щеку.

– Никто бы не посмел упрекнуть тебя в трусости, Фейра. Особенно после всего, что ты сделала.

Он помолчал.

– Война – занятие отвратительное, хаотичное и беспощадное. Солдаты, бьющиеся на поле, – лишь малая часть того, из чего состоит война. Помни, как важно для них видеть тебя здесь. Видеть, что ты не только участвуешь во встречах, но и берешься за самую неблагодарную работу.

Я думала о словах Риза. Возможно, на меня подействовало наше бурное слияние. А может, сегодняшняя битва, но… я ему поверила.

В отличие от легиона Кейра армия Таркина не объединилась с нашей и разбила свой лагерь на некотором расстоянии. Азриель неутомимо отправлял своих разведчиков на поиски главных сил Сонного королевства, стараясь вычислить следующий шаг противника… И никаких следов.

Мои мысли постоянно возвращались к Тамлину. Где он сейчас? Рядом с королем? Сообщил ли он врагам все, что сумел узнать на встрече у Тесана, и прежде всего – о существовании противоречий между дворами? Этот вопрос я не решалась задать даже Ризу.

Но я решилась спросить Несту, не ощущает ли она нового подъема силы Котла. Она успокоила меня, сказав, что нет. И тем не менее… Я знала: Риз постоянно спрашивал у Амрены, удалось ли ей раскопать что-то новое в Книге Дуновений.

Даже если она сумела найти еще какой-то способ погасить силу Котла… Вначале нам требовалось узнать, где король прячет основную часть своей армии. Однако перемещаться туда и давать решительный бой было бы самоубийством. Армию Таркина мы в расчет не принимали, равно как и силы остальных дворов (если, конечно, они и в самом деле готовы действовать). Здесь требовалось ввести в игру силы иного порядка.