В память об охотнике, которого Астерина любила, как ни одна из железнозубых никогда не любила. Только вернуться к нему она не могла — от стыда и страха. Охотник, который ждал ее возвращения до самой старости.

Для той семьи, что Астерина потеряла, она будет сражаться до конца. Чтобы больше такого ни с кем не случилось.

— Мы приходим к этому через пятьсот лет, — отрешенно сказала Гленнис. Восходящее солнце озарило стены Оринфа. — Последний бой крошанок.

Бронвен подняла рог Телин Ваноры и дунула изо всех сил.

…

Большинство полагало, что река Флорина вытекала из Оленорожьих гор, что располагались за западным краем Оринфа.

Но откуда ж им было знать, что мудрый король фэ, строя город, вырыл канализацию и подземные потоки, доставляющие свежую воду сразу в город. Под замком.

Высоко подняв факел, Лисандра вглядывалась в один из таких путей. Темная вода спокойно протекала в каменном туннеле и выходила за городские стены. Ее дыхание сбилось, когда она сказала группе солдат Беспощадных, сопровождающих ее:

— Закройте решетку сразу, как только я выйду.

В ответ она услышала лишь ворчание.

Лисандра рассматривала тяжелую железную решетку. Этот путь нападения предложил лорд Муртаг. Оказалось, он был осведомлен о подземным тоннелях с водой, хотя о них не ведал даже Эдион.

Зная, что вода холодная, Лисандра приготовилась к прыжку.

Очень не хотелось, но Морат продолжал наступать, и если протянуть время, то будет поздно.

— Боги с тобой, — сказал один из солдат Беспощадных.

Лисандра слабо улыбнулась.

— И со всеми вами.

Не позволяя себе больше ни секунды раздумий, оборотень спрыгнула вниз. Холод пронзил ее, сковывая движения. Но Лисандра, борясь с дискомфортом, начала энергично шевелить руками и ногами. Ее тело наполнили свет и тепло, когда кости исказились, а кожа исчезла. Ее магия пульсировала, быстро истощаясь.

Далеко позади Беспощадные удивленно выругались. Но Лисандре было все равно.

Поднявшись, чтобы вдохнуть, Лисандра снова погрузилась. Даже в этой форме она ощущала холод. Вода была мутной и тусклой, но Лисандра все равно плыла по течению.

Наконец, она проплыла под городскими стенами. Тут водица была заметно холоднее. Толстые глыбы льда плыли над головой, скрывая ее от глаз врага.

Лисандра плыла вниз по реке, вдоль восточного фланга Мората, и ждала сигнала.

…

Крошанки поднялись в небо, закрыв его красными плащами.

На южном участке стены, рядом с Реном, запрокинув голову, Эдион наблюдал за ведьмами.

— Ты действительно думаешь, что они могут с этим бороться? — Рен кивнул в сторону железнозубых ведьм, восседающих на вивернах.

— А какой у нас выбор? Надеяться и молиться за них, — сказал Эдион, готовя лук.

Рен последовал его примеру.

По сигналу лучники, рассредоточенные на городских стена, подняли свои луки. Микеанци Рольфа приготовили огневые копья, взявшись за металлические приспособления на самой стене.

Морат прошел. Никаких больше задержек или сюрпризов. Эта битва станет решающей.

Эдион взглянул на изгиб Флорины. Ледяные покровы сверкали под солнцем. В его сердце закрался страх. Их положение было слишком отчаянным, чтобы он мог остановить Лисандру. Важен был каждый удачный ход, каждая фигура.

Взглянув через плечо, Эдион утвердился, что солдаты Бесстрашного подготовили катапульты, а фэ готовы использовать истощенную магию, дабы поднимать глыбы льда.

Стоя на городских стенах, лучники фэ ждали сигнала.

Уложив в ложе стрелу, Эдион натянул тетиву.

Лучники синхронно повторили.

— Пусть этот бой будет достоин песни! — сказал Эдион.

Глава 85

Манона и отряд Тринадцать взлетели в небо, когда армия Крошанок пикировала вниз. Красные плащи неслись вперед, к темному морю вражеских солдат.

Таким маневром ведьмы заставили железнозубых выбирать: сражаться со старым врагом или с новым.

Манона считала это своеобразным тестом на послушание. Важно было понять, сколько железнозубых ослушаются приказа идти в бой и вместо этого бросятся на отряд Тринадцать, ведь соблазн был очень велик. Такой тест она хотела провести кпк можно раньше.

Еще этот маневр являлся испытанием и для Лидеров и Матрон. Ведь им нужно было принять быстрое решение: разделить свои армии или заставить подчиниться приказу. На сколько Матроны владели ситуацией?

Манона и отряд Тринадцать поднимались выше и выше; две армии шли на сближение.

Крошанки не чувствовали сомнений. Они держали мечи уверенной рукой, направив острие на приближающихся виверн.