Он не удосужился сказать им, что он не был их генералом. Неважно, какого черта его звали так даже через несколько часов.

И все же Лисандра осталась рядом с ним. Не двигалась, чтобы бежать.

— Пожалуйста, — сказал он ей.

Лисандра только соединила его пальцы в его молчаливом ответе. И вызове.

Его сердце треснуло от этого отказа. Из-за руки, дрожащей и холодной, которая цеплялась за его.

Он крепко сжал ее пальцы и не отпустил, когда встретился со своими командирами.

— Мы…

— Виверны с севера!

Предупреждение пронзило стены, и Эдион и Лисандра резко повернулись к атаке, идущей за их спинами.

Тринадцать виверн мчались от Оленорожьих гор к городским стенам.

И когда они смотрели в сторону Оринфа, люди и солдаты кричали и бежали прочь, солнце осветило маленькую виверну, ведущую атаку.

Взмахи крыльев которой подобно живому серебру.

Эдион знал эту виверну. Знал беловолосую всадницу на ее спине.

— НЕ СТРЕЛЯТЬ, — проревел он. Его командиры повторили приказ, и все стрелки, которые направили вверх стрелы, теперь остановились.

— Это… — выдохнула Лисандра, ее рука оторвалась от его, когда она шагнула вперед, словно в оцепенении. — Это…

Солдаты все еще отступали от городских стен, когда Манона Черноклювая и ее Тринадцать приземлились вдоль них, прямо перед Эдионом и Лисандрой.

Это была не та ведьма, которую он в последний раз видел на пляже в Эйлуэ.

Нет, не было ничего от того холодного, странного существа, которое мрачно улыбалось ему. Теперь она была другой в этой замечательной короне из звезд на лбу.

Корона из звезд.

Последней королевы Крошанок.

Задыхающееся, хриплое дыхание приблизилось, и Эдион отвел взгляд от Маноны Черноклювой, чтобы увидеть, как Дэрроу торопится к городским стенам, смотря на ведьму и ее виверну, на Эдиона, который не стреляет в нее — в ту, кого Дэрроу считал врагом, который пришел на переговоры, перед тем, как убить их.

— Мы не сдадимся, — плюнул Дэрроу.

Астерина Черноклювая, стоявшая рядом с ее голубой виверной и Маноной, тихо рассмеялась.

Действительно, губы Маноны изогнулись в холодном веселье, когда она сказала Дэрроу:

— Мы пришли, чтобы убедиться, что ты не сделаешь этого, смертный.

Дэрроу прошипел:

— Тогда почему твой хозяин послал тебя поговорить с нами?

Астерина снова засмеялась.

— У нас нет хозяина, — сказал Манона Черноклювая, и это был действительно голос королевы, что звучал из её губ, золотые глаза сияли. — Мы пришли почтить друга.

Среди Тринадцати не было никаких признаков Дорина, но Эдион был ошеломлён настолько, что у него не было слов.

— Мы пришли, — сказала Манона, достаточно громко, чтобы все на городских стенах могли слышать, — чтобы выполнить обещание, данное Аэлине Галантие. Бороться за то, что она нам обещала.

Дэрроу тихо сказал:

— Что же она обещала?

Тогда Манона улыбнулась.

— Лучший мир.

Дэрроу сделал шаг назад. Как будто не веря тому, что стояло перед ним, вопреки легиону, который несся к их городу.

Манона только посмотрела на Эдиона, эта улыбка задержалась.

— Давным-давно Крошанки сражались вместе с Террасеном, чтобы почтить великий долг, который мы были должны Королю Фэ Брэннону за предоставление нам родины. На протяжении веков мы были вашими ближайшими союзниками и друзьями. — эта корона звезд ярко сверкнула на ее голове. — Мы слышали ваш призыв о помощи. — Лисандра заплакала. — И мы пришли, чтобы ответить на него.

— Сколько, — выдохнул Эдион, просматривая небо, горы. — Как много?

Гордость и страх наполнили лицо Королевы, и даже ее золотые глаза сверкали серебром, когда она указала на Оленорожьи горы.

— Посмотрите сами.

И затем, пробившись между вершинами, они появились.

Красные плащи, летящие по ветру, заполняли северное небо. Столько их он не мог сосчитать, как и мечи, луки и оружие, которые они несли на спинах, их метлы летели прямо и непоколебимо.

Тысячи. Тысячи из них обрушились на Оринф. Тысячи из них теперь неслись по городу, его солдаты уставились вверх на поток красных, неустрашимых и не затронутых вражескими силами, затемняющими горизонт плащей. Один за другим они наступали на пустые крепостные стены.

Воздушный легион, бросающий вызов Железнозубым.

Крошанки наконец-то вернулись.

Глава 82

Каждая Крошанка, которая могла летать и владела мечом, пришла.

В течение нескольких дней они мчались на север, прячась глубоко в горах, а затем пересекли Задубелый лес в низине, но прежде сделали широкий круг, чтобы избежать Морат их не обнаружил.