Со стороны башни из небольшой двери вышли двое слуг, несущих мешки белья, они поднимались по внешней лестнице, склонив головы, словно пытаясь игнорировать армию, которая двигалась далеко внизу. Или виверн, чьи крики эхом отражались от черной скалы.
Там. Эта дверь.
Дорин взмахнул рукой, желая, чтобы его сердце успокоилось, его запах — единственное, что может его выдать, — остался незамеченным. Но никто из Железнозубых летающих сверху не заметил ворону, которая пахла не так, как ворона. И две прачки, поднимающиеся по лестнице башни, не закричали, когда он приземлился на маленькие каменные перила и аккуратно сложил крылья.
Секунда, и он был на камнях.
Смещение, жжение в мышцах и костях, и мир стал меньше, гораздо опаснее.
И гораздо менее осведомлен о его присутствии.
Усы Дорина дернулись, как и его огромные уши. Рев виверн пронзил его маленькое меховое тело, и он стиснул зубы — большие, почти слишком большие для его маленького рта. Вонь стала почти тошнотворной.
Он мог чувствовать запах… всего. Сохранившее свежесть белье, пронесенное мимо. Дразнящий аромат какого-то бульона шел от пообедавших прачек. Он никогда не думал, что мыши какие-то особенные, но даже летая как ястреб, он не чувствовал такой настороженности, этого уровня бодрствования.
Он полагал, что в мире, предназначенном для их убийства, мышам нужны такие острые чувства, чтобы выжить.
Дорин позволил себе один долгий вздох, прежде чем он нырнул под закрытую дверь. И дальше, в Морат.
…
Его чувства, возможно, были острее, но он никогда не понимал, насколько пугающим может быть лестница без ступающих по ней человеческих ног.
Он держался в тени, погружаясь в пыль и мрак с каждой парой ступней, которые проходили мимо. Где-то были доспехи, где-то сапоги, где-то изношенные ботинки. Все владельцы бледны и несчастны.
Слава Богам не было ведьм. И никаких принцев Валгов или их ворчания.
Конечно, никаких признаков Эравана.
Башня, в которую он вошел, была лестницей для прислуги, которую Манона упоминала в ее объяснениях Аэлине. Именно благодаря ей он следовал ментальной карте, подтвержденной его облетами в течение последних нескольких часов.
Башня Эравана — именно там все и началось. И если бы там был король Валгов… он бы понял это. Сможет ли он отплатить Эравану за все, что он сделал, независимо от предупреждения Кальтэны.
Его дыхание было прерывистым, когда Дорин достиг нижней части извилистых ступеней, обвив длинный хвост вокруг себя. Он вгляделся в тусклый коридор впереди.
Отсюда ему нужно будет пересечь весь уровень, подняться по другой лестнице, по другому коридору, а затем, если ему повезет, там будет башня Эравана.
Манона никогда не имела доступ к этому коридору. Не знала, что там ждет. Только то, что все время его охраняли Валги. Достаточно хорошее место, чтобы начать охоту.
Его уши дернулись. Нет приближающихся шагов. Никаких кошек, к счастью.
Дорин повернул за угол, его серовато-коричневый мех смешался с камнем и побежал по канавке, где стена встречалась с полом. Охранник стоял на страже в конце коридора, уставившись ни на что. Но по мере приближения Дорина, он стал размером с гору.
Дорин почти добрался до охранника и перекрестка, за которым он наблюдал, когда почувствовал это — движение, а затем тишина.
Даже охранник выпрямился, взглянув на щель окна позади него.
Дорин остановился, укрывшись в тенях.
Ничего такого. Никаких криков или стонов, пока…
Охранник вернулся на свой пост, но осмотрел зал.
Дорин молчал и ждал. Они обнаружили его присутствие? Отправили предупреждение?
Не могло все быть так просто, как казалось. Без сомнения, у Эравана были ловушки, чтобы предупредить его о любом присутствии врага…
За углом раздались легкие шаги, и стражник повернулся на них.
— Кто здесь? — потребовал мужчина.
Приближающийся слуга не увеличил темп.
— Кто знает в эти дни, что у нас за компания здесь? Я не буду задерживаться, чтобы выяснить это. — затем мужчина поспешил, пробежав мимо Дорина.
Не спеша к чему-то, а убираясь прочь.
Усы Дорина дрогнули, когда он почувствовал запах в воздухе. Ничего такого.
Ожидание в коридоре ничего не даст. Но бросаться вперед, ища то, что могло произойти… Тоже не мудрое решение.
Было одно место, где он мог что-то услышать. Где люди всегда сплетничали, даже в Морате.
Итак, Дорин рискнул вернуться по коридору. Спустился по другой лестнице, его маленькие ножки едва могли двигаться достаточно быстро. В кухню, горячую и яркую от света огромного очага.