Там же осталась и Вэсса – младшая человеческая королева. Ее хозяин… правильнее сказать, ее пленитель… временно освободил ее от колдовства. По воле этого колдуна, днем Вэсса становилась огненной птицей и только после захода солнца вновь превращалась в женщину. Чары приковывали ее к озеру в глубине континента.

Я впервые столкнулся с подобным заклинанием и не знал, как оно действует. Я пытался это проверить с помощью своей магии. То же делал и Хелион, отыскивая любую зацепку, любой способ, позволяющий разрушить чары. Наши поиски оказались безуспешны. Похоже, проклятие колдуна влилось в ее кровь.

Свобода Вэссы близилась к концу. Ласэн говорил об этом еще осенью. Он постоянно навещал Вэссу и не видел перемен к лучшему. Ей придется вернуться на озеро, к своему поработителю. Самое отвратительное, что Вэссу ему продали, и не кто-нибудь, а человеческие королевы. Она мешала заигрываниям с Сонным королевством.

– Вэсса знает, насколько опасны человеческие королевы. И опасность никуда не денется, пока мы не покончим с их осиным гнездом, – сказал я.

Эти сведения мы с Азом тоже получили от Ласэна.

– Но пока королевы не перешли черту, нам нельзя вмешиваться. Если мы это сделаем, хотя бы ради предотвращения новой войны, нас сочтут не героями, а захватчиками. Люди нам никогда особо не доверяли. Такой шаг и вовсе подорвет их доверие. Где уж тогда говорить о прочном мире?

– Пока Вэсса на свободе, они с Юрианом вполне могли бы свести счеты с королевами.

Я задумался. Мы с Фейрой несколько раз обсуждали такую возможность, и наши разговоры затягивались далеко за полночь.

– Людям надо дать возможность самостоятельного правления. Даже нашим союзникам. Пусть сами принимают решение.

– Тогда отправь туда Ласэна. У него статус нашего посланника в человеческом мире.

У Азриеля напряглись плечи. Тени наполовину закрывали его от солнечных лучей.

– Ласэн сейчас не в Веларисе.

– А где? – встрепенулся Аз.

– Ты же у меня главный шпион. Неужели не знаешь?

Аз скрестил руки на груди. Изяществом он превосходил многих иллирианцев. Знаменитый кинжал на поясе дополнял облик живой легенды.

– Я не слежу за его перемещениями.

– Почему?

– Он истинная пара Элайны, – бесстрастно ответил Аз.

Я ждал более весомого довода.

– Слежка за ним была бы вмешательством в ее личную жизнь.

Азриель не хотел знать, пытался ли Ласэн встречаться с Элайной вне нашего дома.

– Ты уверен? – тихо спросил я.

Сифоны Азриеля померкли и потемнели, став похожими на море накануне бури.

– Куда отправился Ласэн?

Вопрос прозвучал как приказ.

– Ко Двору весны, – ответил я, стараясь говорить непринужденно. – Праздники встретит там.

– В прошлый раз Тамлин вытолкнул его коленкой под зад.

– Да. Но Тамлин сам его пригласил.

Наверное, не захотел праздновать в одиночестве, сидя в вычурной столовой особняка, если она уцелела после всех разрушений.

Я ничуть не сочувствовал Тамлину и не сожалел о постигшей его участи. Я до сих пор ощущал ужас Фейры. Она достаточно насмотрелась на его выходки. А уж запереть ее в особняке, как собственность… Ласэн палец о палец не ударил, чтобы вмешаться. Но с ним я помирился. Во всяком случае, попытался.

Помириться с Тамлином было куда сложнее. Намного сложнее. Мне даже не хотелось думать об этом. Я знал, что он до сих пор любит Фейру, отчего меня охватывало желание вцепиться ему в глотку. Но я не винил его за любовь к моей истинной паре.

– Когда Ласэн вернется, я поговорю с ним о Вэссе и Юриане, – сказал я, прогоняя мысли о Тамлине. – Узнаю, готов ли он отправиться в новое путешествие. Как ты думаешь, он выдержит общество Грасэна?

Умение сохранять бесстрастное лицо было еще одним дарованием Азриеля. Потому он никогда не проигрывал в карты.

– С какой стати мне судить о таких вещах?

– И ты пытаешься меня уверить, что действительно не следил за каждым шагом Ласэна?

И сейчас ни в лице, ни в запахе Азриеля ничего не изменилось. Чем бы ни были его тени, они верно служили хозяину, пряча истинные чувства. Надежные союзники.

– Если Ласэн убьет Грасэна, туда мерзавцу и дорога.

Я придерживался такого же мнения. Фейра с Нестой – тоже.

– Я даже подумываю, не подарить ли Несте право охоты на время праздников.

– Ты собираешься ей что-то дарить?

Нет уж, увольте.

– По-моему, оплата ее жилья и попоек – уже достаточный подарок.

Аз провел рукой по темным волосам:

– А мы… – Он запнулся, что было странно при его умении подбирать слова. – Мы вообще будем делать подарки сестрам?

– Нет, – ответил я.

Я действительно не собирался ничего им дарить. Аз облегченно вздохнул. Точнее, выдохнул чуть слышнее обычного.

– Несте вообще плевать на подарки, а Элайна вряд ли ждет от нас знаков внимания. Пусть сестры обмениваются подарками между собой.

Аз отрешенно кивнул.

Я наклонился к карте. Мои пальцы барабанили по владениям Двора весны.

– Через пару дней я сам подкину Ласэну мысль о визите в усадьбу Грасэна.

Азриель изогнул бровь. Первый живой отклик за все время разговора.