Флинн наклонился вперед, высвобождая свои короткие каштановые волосы из длинных пальцев дриады.

— Откуда ты знаешь, что это был я?

Брайс направилась к кухне в задней части комнаты, куда можно было попасть через арку.

— Потому что ты паришь высоко над своей задницей.

— Эй, Брайс! — крикнул Деклан с дивана на другом конце гостиной, с ноутбуком на коленях и очень заинтересованным мужчиной-драки, наполовину растянувшимся над ним, проводя когтистыми пальцами по темно-рыжим волосам Дека. — Чем мы заслужили такое удовольствие?

Брайс ткнула большим пальцем в сторону Руна.

— Проверяю, как там избранный. Как продвигается твое навороченное техническое дерьмо, Дек?

Деклану Эммету обычно не нравилось, когда кто-то принижал прибыльную карьеру, которую он построил на основе взлома республиканских сайтов, а затем взимал с них безбожные суммы денег, чтобы выявить их критические слабости. Он ухмыльнулся.

— Все еще подчищаю следы.

— Мило, — сказала Брайс, проходя на кухню и скрываясь из виду.

Некоторые из воинов Аикс теперь смотрели в сторону кухни с явным интересом в глазах.

— Она не прикосновенна, придурки, — тихо проворчал Флинн.

Это было достаточно. Даже не пришлось прибегать к щёлканью лозы Флинна, земной магии, редкой среди склонных к огню Вальбаранских Фейри. Остальные немедленно переключили свое внимание на игру в бильярд. Рун бросил на друга благодарный взгляд и последовал за Брайс…

Но она уже стояла в дверях с бутылкой воды в руке.

— Твой холодильник еще хуже моего, — сказала она, протягивая ему бутылку и снова входя в гостиную. Рун потягивал воду, пока стереосистема на заднем фоне отбивала первые ноты песни, завывая гитарами, и она наклонила голову, прислушиваясь и взвешивая.

Фейский порыв-тянуться к музыке и любить ее. Возможно, она не возражала против одной стороны своего наследия. Он вспомнил, как в юности она показывала ему свои танцевальные номера. Она всегда выглядела такой невероятно счастливой. У него никогда не было возможности спросить, почему она остановилась.

Рун вздохнул, заставляя себя сосредоточиться, и обратился к Брайс:

— Почему ты здесь?

Она остановилась возле секции.

— Я же сказала: мне нужно с тобой поговорить.

Рун сохранял невозмутимое выражение лица. Он не мог вспомнить, когда она в последний раз пыталась его найти.

— Зачем твоей кузене понадобился предлог, чтобы поболтать с нами? — Спросил Флинн, шепча что-то в нежное ухо дриады, которая затем встала и направилась к группе своих трех друзей за бильярдным столом, ее узкие бедра покачивались в напоминании о том, что он пропустит, если заставит ждать слишком долго. — Она знает, что мы самые очаровательные мужчины в городе.

Ни один из его друзей никогда не догадывался об истине-или, по крайней мере, не высказывал никаких подозрений. Брайс перебросила ее волосы через плечо, когда Флинн поднялся с кресла.

— У меня есть дела поважнее…

— Чем болтаться с неудачниками-Фейри, — закончил за нее Флинн, направляясь к встроенному бару у дальней стены. — Да, конечно. Ты уже сто раз это говорила. Но смотри: вот ты здесь, болтаешься с нами в нашей скромной обители.

Несмотря на свое беззаботное поведение, Флинн однажды унаследует титул своего отца: Лорда Готорна. А это означало, что за последние несколько десятилетий Флинн делал все возможное, чтобы забыть об этом маленьком факте — и о веках ответственности, которую он повлечет за собой. Он налил себе стакан виски, потом еще один и протянул Брайс.

— Выпей, малышка.

Рун закатил глаза. Но… была уже почти полночь, и она была у них дома, на одной из самых грязных улиц Старой площади, с убийцей на свободе.

— Тебе был отдан приказ залечь на дно, — прошипел Рун.

Она махнула рукой, принимая виски.

— Мой императорский охранник снаружи. Он отпугнет всех, не волнуйся.

Оба его друга замерли. Мужчина-драки воспринял это как приглашение удалиться, целясь в бильярдную позади них, когда Деклан повернулся, чтобы посмотреть на нее. Рун просто спросил:

— Кто?

Легкая улыбка.

— Этот дом действительно подходит для избранного? — Спросила Брайс, помешивая виски в стакане.

Губы Флинна дрогнули. Рун бросил на него предостерегающий взгляд, просто подзадоривая заговорить о дерьме Звездорожденных прямо сейчас. За пределами отцовской виллы и двора все, что доставалось Руну, — это бесконечные шутки со стороны друзей.

— Давай послушаем, Брайс, — выдавил из себя Рун. Скорее всего, она пришла сюда только для того, чтобы позлить его.