— Знаешь, — сказала Сандриэль, — если бы ты играл роль послушного пса, Мика в конце концов подал бы прошение о твоей свободе. — Эти слова ошеломили его. — Но ты не мог быть терпеливым. — Он не мог быть умным. — Я не смогла выбрать это, — она указала на их фотографии, — вместо твоей собственной мелкой мести. — Еще одна змеиная улыбка. — И вот мы здесь. Вот ты где. — Она изучала фотографию, сделанную Хантом Брайс с Сиринкс, острые маленькие зубы химеры обнажились в чем-то ужасающе близком к ухмылке. — Девочка, наверное, еще немного поплачет над своим маленьким разбитым сердечком. Но потом забудет тебя и найдет кого-нибудь другого. Может быть, найдется какой-нибудь мужчина Фейри, который сможет переварить неполноценную пару.

Чувства Ханта обострились, его гнев всколыхнулся.

Сандриэль пожала плечами.

— Или она окажется в мусорном контейнере вместе с другими полукровками.

Его пальцы сжались в кулаки. В словах Сандриэль не было никакой угрозы. Просто ужасная практичность того, как их мир относился к таким людям, как Брайс.

— Дело в том, — продолжала Сандриэль, — что она будет продолжать жить. А мы с тобой пойдем по другой дороге, Хант.

Наконец-то, он оторвал взгляд от Брайс и фотографий той жизни, того дома. Жизнь, которую он все еще так отчаянно, глупо желал. Его крылья снова начали зудеть.

— Что?

Улыбка Сандриэль стала еще шире.

— Разве они тебе не сказали?

Ужас скрутил его, когда он посмотрел на свой телефон в ее руках. Когда он понял, почему его оставили в живых, и почему Сандриэль разрешили забрать его вещи.

Теперь это были ее вещи.

***

Брайс вошла в почти пустой бар сразу после одиннадцати. Отсутствие задумчивого мужского присутствия, охраняющего ее спину, было похоже на призрачную конечность, но она проигнорировала это, заставляя себя забыть, когда заметила Руна, сидящего за стойкой и потягивающего виски.

Флинн тоже был здесь, слишком занятый соблазнением женщины, которая сейчас играла с ним в бильярд, он подарил Брайс больше, чем осторожный, жалостливый кивок. Она проигнорировала его и скользнула на табурет рядом с Руном, ее платье зашуршало по коже.

— Привет.

Рун искоса взглянул на нее.

— Привет.

Бармен подошел ближе, подняв брови в молчаливом вопросе. Брайс отрицательно покачала головой. Она не собиралась оставаться здесь достаточно долго, чтобы выпить воды или чего-то еще. Она хотела покончить с этим как можно быстрее, чтобы вернуться домой, снять лифчик и надеть спортивные штаны.

— Я хотела зайти и поблагодарить тебя, — сказала Брайс. Рун только молча смотрел на нее. Она посмотрела на игру в солнечный мяч по телевизору над баром. — За тот день. Ночь. За то, что присматривал за мной.

Рун, прищурившись, посмотрел на плиточный потолок.

— Ну и что же? — спросила она.

— Я просто проверяю, не падает ли небо, раз уж ты меня за что-то благодаришь.

Она толкнула его в плечо.

— Придурок.

— Ты могла бы позвонить или послать сообщение. — Он отхлебнул из своего стакана виски.

— Я думала, что это будет более по-взрослому — сделать это лицом к лицу.

Брат внимательно оглядел ее.

— Как ты держишься?

— Бывало и лучше. Я чувствую себя полной идиоткой, — призналась она.

— А вот и нет.

— Ах да? Полдюжины людей предупреждали меня, в том числе и ты, чтобы я была настороже рядом с Хантом, и я смеялась всем вам в лицо. — Она глубоко вздохнула. — Я должна была это увидеть.

— В твою защиту скажу, что я не думал, что Аталар так безжалостен. — Его голубые глаза сверкнули. — Я думал, что в последнее время его приоритеты изменились.

Она закатила глаза.

— Да, как и у тебя и моего дорогого старого папы.

— Он навещал тебя?

— Да. Сказал мне, что я такой же большой кусок дерьма, как и он сам. Какой отец, такая и дочь.

— Ты совсем на него не похожа.

— Не вешай лапшу на уши, Рун. — Она постучала по стойке бара. — В любом случае, это все, что я хотела сказать. — Она заметила Звездный меч, висящий у него на боку, его черная рукоять не отражала первые лучи света в комнате. — Ты сегодня в дозоре?

— Не раньше полуночи. — С его метаболизмом Фейри виски выйдет из организма задолго до этого.

— Ну… желаю удачи. — Она спрыгнула с табурета, но Рун остановил ее, положив руку на локоть.

— Через пару недель ко мне приедут друзья, чтобы посмотреть солнечный мяч. Почему бы тебе не приехать ко мне? Просто приходи на первый тайм. Если это не твое, то никаких проблем. Уйдешь, когда захочешь.

Она внимательно посмотрела ему в лицо, взвешивая его предложение. Рука протянулась вперед.

— Но почему же? — тихо спросила она. — К чему все эти хлопоты?