И еще более жаль, что правитель этих мест превратился в кусок дерьма.

– Эрис запаздывает, – сказала Неста. Они ждали уже десять минут. – Как по-твоему, он появится?

– Скорее всего, попивает чаек, наслаждаясь тем, что мы здесь торчим и ждем его. – Кассиан почесал зудящую руку. – И ведь знает же, что я буду. Но ему нравится заставлять меня ждать.

– Одно слово – придурок.

Неста несколько раз видела старшего сына верховного правителя Двора осени – противного, самодовольного красавчика. Только такой и мог бросить раненую Морригану умирать в лесу.

– Ты говоришь обо мне или о чудовище, что стоит рядом? – раздался бархатный голос из тени соседнего кизилового дерева.

Легок на помине, словно ее мысли о нем прервали чаепитие. Эрис одевался столь же безупречно, как Ризанд. В длинных рыжих волосах ни одной торчащей волосинки. И хотя его лицо с резкими чертами можно было назвать привлекательным, в глазах не было ни света, ни радости.

Сейчас эти глаза остановились на Несте, смерив ее взглядом, начиная с тугой косы и до сапог.

– Здравствуй, Неста Аркерон.

Неста выдержала его взгляд и промолчала, глядя на Эриса с оттенком холодного презрения.

Эрис ухмыльнулся, но улыбка тут же пропала, когда он повернулся к Кассиану:

– Слышал, ты имеешь что-то мне сообщить по поводу моих солдат.

– Да, Эрис. – Кассиан скрестил руки на груди. – У меня есть хорошая новость и плохая новость. Выбирай любую.

– Плохую, – ядовито улыбнулся Эрис. – Всегда начинаю с плохих новостей.

– Большинство твоих солдат мертвы.

– А хорошая новость? – Эрис даже глазом не моргнул.

– Двое выжили.

Неста внимательно следила, как меняется лицо Эриса. В глазах вспыхнули гнев и недовольство, появились надутые губы и раздраженно выпяченная челюсть. Судя по всему, в его голове теснились бесчисленные вопросы, однако голос Эриса оставался сухим и равнодушным.

– Кто их убил?

– Вообще-то, мы с Азриелем. – Кассиан поморщился. – Твои солдаты были заколдованы королевой Бриаллиной и Косфеем и превращены в бездумных убийц. Они атаковали нас на Оридском болоте. Нам не оставалось иного, как принять бой.

– А двое уцелели. Как кстати. Полагаю, Азриель уже допросил их с пристрастием?

Голос Эриса так и сочился презрением.

– Нам удалось сохранить только двоих, – напряженно повторил Кассиан. – Колдовство Бриаллины превратило их в бешеных зверей.

– Не ври мне и себе. Это вы решили сохранить жизнь двоим, когда утолили свою кровожадность.

Слова Эриса привели Несту в ярость. Кассиан пока сдерживался.

– Мы сделали то, что смогли. Их было два десятка.

– Конечно, это не вся правда, – фыркнул Эрис. – Вы бы легко могли оставить в живых больше солдат. Сам не знаю, отчего я жду, что кто-то вроде вас с Азриелем поступит по-другому?

– Хочешь услышать от меня извинения? – взвился Кассиан.

У Несты заколотилось сердце. Голос Кассиана наполнился гневом, а в глазах светилась душевная боль. Он сожалел о случившемся, поскольку вовсе не хотел убивать тех солдат.

– Ты хоть попытался спасти других или пошел кромсать моих солдат направо и налево? – спросил взбешенный Эрис.

Кассиан медлил с ответом. Неста чувствовала: слова Эриса попали в цель. Вообще же Кассиану было несвойственно медлить. Неста это знала. Он без промедления спасал от врагов всех, кто ему дорог. Чего бы это ему ни стоило.

– Начнем с того, что твои солдаты выстрелили в Азриеля рябиновой стрелой и пробили ему крыло. – Неста шагнула в сторону Эриса.

– Значит, и ты участвовала в бойне? – сердито сверкнул зубами он.

– Нет, – призналась она. – Но у меня вопрос: это Бриаллина вооружила солдат рябиновыми стрелами или они получили стрелы из твоего личного арсенала?

Эрис моргнул. Другого подтверждения ей не требовалось.

– Ведь такое оружие запрещено? – спросила она Кассиана, лицо которого оставалось напряженным.

Пожар, начавшийся внутри Несты, разгорался все жарче, поднимаясь все выше. Ее внимание вернулось к Эрису. Если он смеет играть с Кассианом, она поиграет с ним.

– И для кого же ты приберегал эти стрелы? – заговорила Неста, рассуждая вслух. – Для врагов на континенте? – Она слегка улыбнулась. – Или у тебя есть враги поближе?

– Не понимаю, о чем ты болтаешь, – бросил Эрис, не дрогнув под ее взглядом.

– Способна ли рябиновая стрела, попавшая в сердце, убить верховного правителя? – продолжая улыбаться, спросила Неста.

Эрис побледнел.

– Вы оба понапрасну тратите мое время.