– Я хочу убедиться, что Корона действительно находится у Бриаллины, – сказал Азриель. – Завтра отправлюсь в земли людей.

– Нет, – хором ответили Фейра и Риз.

– Я не спрашивал позволения, – сощурился Азриель.

– Не имеет значения, – усмехнулся Риз.

Аз раскрыл было рот, но Фейра сказала:

– Азриель, ты не пойдешь туда. Если Бриаллина владеет Короной и тебя вдруг схватят, даже если она просто заподозрит твое присутствие, кто знает, как она обойдется с тобой?

– Фейра, поверь в мои способности. Я хорошо умею прятаться.

– Мы не станем рисковать, – отрезала Фейра. – Отзови всех своих шпионов.

– Черта с два я их отзову.

Кассиан внутренне собрался, не зная, к чему приведет это пикирование, однако Фейра не думала отступать.

– Сведениям от твоих шпионов… и от любых шпионов… нельзя доверять, когда Корона находится в игре. Амрена говорила, что соприкосновение с Короной опасно. Ты и не заметишь, как ее когти проникнут в твой разум. Пока мы будет держаться от Бриаллины подальше.

Азриель повернулся к Ризу.

– И ты согласен с Фейрой? – раздраженно спросил он.

– Она – твоя верховная правительница, – холодно напомнил ему Риз. – Ее слово – закон.

Аз пристально смотрел на него и на Фейру и сознавал: они с Ризом – несокрушимая сила, непреодолимая стена, о которую его ярость может биться сколько угодно.

Установилась напряженная тишина. Их выручил Хелион. Он кивнул в сторону ярко освещенного коридора и признался:

– Хочу поскорее удалиться от тягостного присутствия Маски. Ризанд, позволь мне еще насладиться твоим дворцом. Давно я не был в столь удивительно спокойном месте. Если не возражаешь, я еще час или два побуду твоим гостем.

– Дома тебя что-то беспокоит? – спросил Риз, выходя вслед за Хелионом.

Фейра вышла вместе с Азриелем, положив татуированную руку ему на плечо и что-то негромко говоря ему. Несте надлежало выйти последней. Кассиан видел, как она взяла со стола недочитанную книгу.

– Что ты сегодня читаешь? – поинтересовался он.

– «Краткую историю знаменитых осад» Осиана.

От удивления он чуть не споткнулся.

– А я думал, очередной роман.

– После того как ты принес мне «Танец битвы», я поняла, что еще многого не знаю. Вчера вечером я попросила Дом подкинуть мне какую-нибудь книгу из тех, что ты читал.

– Зачем?

– Какой смысл обучаться боевым премудростям, если я не знаю их истинного назначения и применения? – вопросом ответила Неста, запихивая книгу под мышку. – Ты учишь меня, превращая в живое оружие. И я стану чьим-то оружием. Вот я и хочу узнать, как им владеть. В смысле, собой. И другими.

Такой ответ потряс Кассиана. К этому времени они достигли лестницы и стали подниматься. Сверху долетали обрывки разговора между Ризом и Хелионом.

– Нес, ты хочешь командовать армией?

– Не армией. – Она искоса глянула на Кассиана. – Может, небольшим женским отрядом.

Она говорила об этом с предельной серьезностью.

– Отрядом жриц?

– Не знаю, захотят ли они примкнуть ко мне, однако… Уверена, найдутся другие, кто согласится. Я же теперь бессмертная или почти бессмертная. Я могу строить замыслы на будущее, не боясь, что мне не хватит времени.

Кассиану сдавило грудь. Замыслы на будущее. Вот он – знак перемен, происходящих с Нестой. Отличный знак.

После обеда Кассиан постучался в комнату Несты. Этим вечером они с Азриелем обедали вдвоем. Она не появлялась. Возможно, и к лучшему.

Сегодня верховные правители Двора ночи выступили единым фронтом против Певца теней и оказались победителями.

Возможно, «победители» – не совсем подходящее слово, однако спор прекратился и Азриель нехотя согласился пока не шпионить за Бриаллиной. За обедом он был задумчив и молчал.

– Входи, – донесся из-за двери голос Несты.

Войдя, Кассиан увидел, что она лежит в постели, пристроив на коленях книгу. Похоже, это снова был роман.

– Устала от военных книжек?

Кассиан принес ей еще три – удобный повод для визита.

– Их я читаю только днем. – Неста села, подтянув одеяло к талии. – А это что у тебя?

– Те самые военные книжки. – Кассиан выложил книги на стол. – Подумал, тебе будет интересно.

Неста отрывисто кивнула, длинная коса шевельнулась у нее на груди. Сегодня она была в ночной сорочке с длинными рукавами. В камине огонь не горел, но в спальне было тепло. Может, Дом отметил ее нелюбовь к огню и нашел иной способ нагревать воздух.

Кассиан заставил себя отойти от стола и направился к двери.

– Тебе не понравилось? – спросила Неста, когда он уже брался за ручку.

– Что не понравилось?

Он остановился и медленно повернулся к ней.

– Тебе не понравилось наше соитие? – Щеки Несты покраснели.

– Почему ты спрашиваешь?

У нее дрогнуло горло. Она была… Неужели она всерьез сомневалась в нем?

– Ты быстро ушел и потом не искал меня.

«Потому и ушел быстро, что боялся распасться на куски».

– Ты была целиком сосредоточена на упражнениях.