Кассиан выскочил из постели. Дверь открылась раньше, чем он бросился к ней. Кассиан оказался в коридоре. Его не волновало, что он в нижнем белье, вооруженный лишь кинжалом с одним сифоном. Через мгновение распахнулась дверь комнаты Аза. Названый брат побежал следом. Кассиан выбрался на лестницу и помчался вниз.

Он достиг площадки ее этажа, когда Неста закричала.

Не от гнева, но от неописуемого ужаса.

Этот крик преобразил тело Кассиана. Оно стало чем-то вроде кинжала в руке; оружием, которым он устранит и уничтожит все, что угрожает Несте, пока последний враг не будет убит или брошен в предсмертных судорогах.

Дверь ее комнаты была открыта. Оттуда лился яркий свет. Серебряный. Холодный.

– Кассиан, – предостерегающе шепнул Аз.

Но Кассиан понесся дальше. Никогда еще он не бегал так быстро. Он ударился о косяк двери, отскочил, вбежал в комнату и… застыл от увиденного.

Неста лежала на кровати, выгнув спину. Она купалась в серебряном пламени.

Она кричала. Ее руки комкали одеяло. А огонь полыхал, не сжигая ни одеяла, ни самой комнаты. Пламя извивалось, словно пожирая ее.

– Боги милосердные, – выдохнул Азриель.

От пламени веяло холодом. Кассиан ни разу не слышал, чтобы кто-то из высокородных фэйцев обладал такой силой. Огнем – да, но огнем, несущим тепло. Не этим ужасным, ледяным огнем.

Неста вновь изогнулась, всхлипывая сквозь зубы.

Кассиан бросился к ней, но Азриель схватил его за талию. Кассиан зарычал, думая, как бы побыстрее вырваться из рук брата, однако хватка Аза была крепкой.

Неста снова закричала. Теперь в ее крике появилось слово. «Нет!»

«Нет, нет, нет!» – умоляюще выкрикивала она.

Неста в очередной раз выгнулась и втянула огонь в себя, чтобы затем выдохнуть, выплеснуть его обратно в мир.

Лопнули оконные стекла.

В комнату ворвалась ночь, полная теней, ветра и звезд.

Когда Неста выдохнула серебряное пламя, неожиданно появился Риз.

Он погасил ее огонь своей тьмой, словно набросив на пламя одеяло. Неста закричала. На этот раз – от боли.

Стало светлее. Кассиан увидел стоящего у постели Риза. Тот что-то громогласно повторял, отчего ветер и огонь утихали, а звезды меркли. Но Кассиан знал: Риз произносит ее имя.

– Неста!

Ветер еще ослаб, и Кассиан услышал:

– Неста! Это сон!

Огонь Несты вспыхнул опять, и Риз волной темноты снова подавил пламя, отчего содрогнулся весь Дом.

Кассиан рвался из хватки Азриеля, требуя от Риза прекратить и не причинять ей боль.

Темнота Риза стремилась погасить пламя Несты, но оно устремилось вверх, сойдясь с темнотой в поединке и сражаясь за преимущество.

Когда Риз заговорил снова, его слова звучали как приказ:

– Просыпайся. Это сон. Просыпайся.

Неста продолжала сопротивляться. Риз скрипел зубами, собирая силу.

– Отпусти меня, – потребовал у Азриеля Кассиан. – Аз, дай мне все уладить.

К его удивлению, Аз разжал руки.

Кассиан знал: преимущество не на его стороне. У него всего лишь кинжал и один сифон. Оказаться в гуще магии Несты и Риза было все равно что войти в львиное логово с пустыми руками.

Но он шагнул туда, где серебряный огонь и глубокая ночь вели поединок.

И сказал ровным голосом:

– Неста.

Серебряный огонь дрогнул.

– Неста.

Кассиан мог поклясться, что ее сознание и магическая сила потянулись к нему. Этого мгновения хватило.

Волна силы Риза, ударившая по Несте, была уже не яростной атакой, как прежде, а мягкой волной, окутавшей пламя, чтобы его притушить.

Риз замер. Кассиан сразу понял, что его брат находится сейчас в разуме Несты, неподвижно лежащей на кровати. Он редко задумывался о даре диматия – способности проникать в чужой разум (таким же даром обладала и Фейра), но сейчас он искренне радовался, что у Риза есть такой дар.

Кассиан едва отваживался дышать. Азриель стоял у него за спиной. Риз оставался на месте.

Постепенно пламя начало гаснуть, потом и вовсе исчезло.

Столь же постепенно тело Несты расслабилось.

Вскоре ее дыхание выровнялось, а тело обмякло. Хвала богам, она сейчас была без сознания.

Кассиан проглотил скопившуюся слюну. Азриель встал рядом с ним. Сердце Кассиана гулко стучало.

Потом Риз резко вдохнул и вышел из оцепенения.

– Что случилось? – спросил Азриель, вокруг плеч которого собирались тени.

Риз молча прошел в другой конец комнаты и плюхнулся на стул. У верховного правителя тряслись руки. Они дрожали так сильно, что Кассиан растерялся, не зная, как быть. Судя по озабоченному лицу Азриеля, тот тоже не знал.

– Послать за Фейрой? – спросил Кассиан.

– Нет, – прорычал Риз. Его глаза вспыхнули двумя фиолетовыми звездами. – Ей здесь нечего делать.

– Это было… – Азриель оглянулся на кровать и бездыханную Несту. – Серебряный огонь – это было истинной силой Несты?

– Только верхним слоем, – прошептал Риз, проводя по лицу все еще дрожащими руками.

Он заковыристо выругался.

Кассиан уперся ногами в пол, будто дальнейшие слова Риза обладали плотью и их требовалось поймать на лету.