Брайс указала на развалины, на исчезнувший прежний уклад, ненароком уничтоженный ею.

– У них просто нет иного выбора.

– Да здравствует королева… по-другому не скажешь, – усмехнулся Рунн.

Их окликнул Деклан, поднявшийся на вершину холма. Все повернулись в его сторону.

– Брайс, не знаю, что́ ты сделала с туманами, но теперь сигнал проходит!

Он торжествующе помахал мобильником и принялся читать полученные сообщения.

– Скромные победы, – сказала Брайс.

Лидия с Тарионом засмеялись.

Смех Лидии быстро стих. Словно вспомнив о чем-то, она повернулась к Тариону и сказала:

– Теперь ты можешь прятаться на Аваллене. Океанской Королеве не проникнуть сюда без позволения Брайс.

– Прятаться, – повторил Тарион и поморщился, будто это слово обладало гадким вкусом.

– Иначе тебе придется умолять ее оставить тебя в живых, а потом до конца дней выполнять ее повеления.

– В этом она ничем не отличается от Речной Королевы.

Сатия с любопытством поглядывала на него. Русал пожал плечами, затем напрямую спросил у Лидии:

– А ты-то как живешь, постоянно находясь у нее на крючке?

Лидия поджала губы. Остальные сделали вид, что не слушают каждое ее слово. Тарион думал, она вообще не ответит, но она ответила:

– У меня не было другого выбора. – Она сверкнула глазами на Рунна. – Но этому пришел конец.

– Как ты сказала? – удивился Рунн.

– Если в сражении с астериями мы уцелеем, я больше не вернусь к Океанской Королеве, – ответила Лидия, обращаясь к нему и остальным.

Хант хорошо помнил свою встречу с Океанской Королевой и знал, к чему может привести подобный демарш.

– А твои сыновья… – осторожно напомнила Брайс.

– Если мы победим, все мои враги будут мертвы. – Лидия вскинула голову с поистине королевским изяществом, потом кивнула Тариону. – И у нее отпадет надобность в моих услугах. Я не вернусь, и тебе незачем возвращаться. Эпоха безграничной власти правителей закончилась. Первый шаг уже сделан, – добавила она, махнув в сторону развалин замка.

Ханта даже прошиб озноб – столько непоколебимой уверенности было в словах Лидии. Брайс хотела что-то сказать, но не успела. Казалось, и она, вслед за Баксианом, почувствовала, что новости, поступившие на мобильник Деклана, отнюдь не радостные.

Ханта охватило предчувствие беды. И не только его.

Все ждали, когда Деклан спустится с холма. У него дрожал кадык. В глазах блестели слезы.

– Астерии сделали ответный ход.

Брайс схватилась за руку Ханта, чтобы устоять на ногах.

– Рассказывай, – попросила Лидия.

Деклан взглянул на нее, потом снова на Брайс.

– По приказу астериев Поллукс и Мордок нанесли удар по всем базам Офиона. Базы стерты с лица Мидгарда.

Хант вполголоса выругался.

– Лагеря пленных тоже уничтожены.

У Ханта подогнулись колени.

По взгляду Деклана он сразу понял, что этим список трагических новостей не исчерпывается.

– В Луга Асфоделя направлена астерийская гвардия под предлогом… выявления мятежников. Там якобы находилась большая ячейка Офиона.

Брайс замотала головой и попятилась.

– Но перед заходом гвардии имперские силы выпустили по Лугам Асфоделя десять серных ракет, – дрогнувшим голосом добавил Деклан. – Не выбирая целей.

Итан стоял на палубе рыбачьего суденышка, знававшего лучшие времена, только было это десятки лет назад. Рядом стояла Гипаксия. Джезиба Рога не сочла нужным арендовать им что-то более современное и комфортабельное.

Спасибо и на том, что команда, состоявшая из оборотней-акул, не задавала никаких вопросов. Они вообще не разговаривали с пассажирами, а молча заглушили двигатель, и теперь лодка покачивалась на серых волнах Хальдренского моря. А впереди из воды поднималась и уходила в небо непроницаемая стена тумана.

– Может, твоя метла все-таки действует? – спросил Итан, кивнув на брошь, украшавшую плащ Гипаксии. – Мы бы тогда перелетели через стену.

– Увы, нет. И потом, только Морвен может дать нам проход через стену.

Итан протянул руку. Туман обвивал ему пальцы.

– А как ты мыслишь связаться с Морвеном? Постучать в стену? Послать сигнал?

Бодрый голос Итана не совпадал с его внутренним состоянием. За стеной тумана, где-то на острове, находилось тело Зофи. Морвен наверняка сообщил Джезибе, что готов отдать тело, привезенное на Аваллен его покойным сыном. Хорошо еще, что фэйский король не успел избавиться от тела, в чем Итан усматривал помощь Урды. Если верить обещаниям Джезибы, Морвен охотно передаст им труп.

Но сначала нужно пересечь барьер. Гипаксия протянула смуглую руку и тоже ощупала туман.

– Такое ощущение…