В архиве вновь стало тихо, но тишина была иной. Она стала легче. Рунн украдкой поглядывал на Лидию и мог поклясться, что она делала то же самое.

* * *

Итан шел с Гипаксией по коридорам Дома Пламени и Тени. В желудке ощущалась приятная наполненность после удивительно вкусного завтрака в полутемном зале столовой. Они были первыми посетителями. Остальные приходили завтракать позже.

Итан всегда ел много, но сегодня он поглотил немыслимое количество пищи. На то имелась веская причина: завтра они с Гипаксией отбывают на Аваллен, и нужно основательно подкрепиться. Итану хотелось отправиться немедленно, однако Джезибе требовалось время, чтобы договориться насчет транспорта и получить разрешение на посещение острова. А поскольку раскрывать истинную цель визита на Аваллен они не собирались, колдунья придумала убедительную историю для тех, с кем поддерживала контакты на туманном острове.

Вскоре он исправит свою чудовищную оплошность. Они найдут тело Зофи, добудут оставшуюся там энергию молний и тогда… Надежда была тоненькой, как соломинка, но Итан уцепился за нее. Эта надежда удерживала его от полного распада.

И за все он должен был благодарить женщину, шедшую рядом с ним. Сколько раз она не задумываясь приходила ему на помощь. Ему захотелось хоть немного поднять ей настроение. Итан похлопал себя по набитому животу и нарочито веселым тоном спросил:

– А ты знала, что здесь так вкусно готовят?

– Конечно, – усмехнулась Гипаксия. – Тебя не удивило, с какой легкостью я сбежала от ведьм?

– Неужели из-за вкусной еды?

– Я всегда любила вкусно… – Гипаксия улыбнулась во весь рот.

Такую улыбку он видел очень редко.

По черным коридорам прокатился грохот. Стены вздрогнули. Над потолком повисли облака пыли. Итан устоял на ногах и подхватил Гипаксия под локоть.

– Это еще что за Хел? – пробормотал он, оглядывая каменную кладку потолка.

Грохот повторился. Итан побежал. Гипаксия тоже побежала. Оба торопились в кабинет Джезибы. Ворвавшись туда, они увидели колдунью за столом. Лицо Джезибы было напряжено, глаза распахнуты.

– Что происходит на поверхности? – спросил Итан.

Джезиба вывела на экран ноутбука изображение с наружных камер и молча смотрела на взрывающиеся бомбы.

Новый удар потряс стены кабинета. Итан знаком предложил Гипаксии залезть под стол. Но бывшая королева ведьм не стала прятаться.

– С каких камер идет изображение? – спросила она. – С тех, что над нами?

– Нет. – Голос у Джезибы был хриплый, как у жницы.

На экране рушились дома.

– В Истрос вошли омега-лодки. Их палубные установки стреляют серными ракетами по Лугам Асфоделя.

Итан и Гипаксия бежали по городу. В одних кварталах было не протолкнуться от перепуганных местных жителей и туристов, другие встречали мертвой тишиной. Там местные и приезжие сидели прямо на тротуарах, находясь в ступоре. Итан мысленно подготовился к тому, что увидит в северо-восточной части Города Полумесяца, но его подготовки оказалось недостаточно, когда он заметил первых раненых. Из-за пыли и пепла они казались призраками, выползавшими из преисподней. Многие держали на руках орущих детей. А когда он очутился в пределах Лугов Асфоделя, развороченные улицы встретили его обилием тел, лежащих неподвижно.

Стали попадаться дымящиеся развалины и расплавленные машины. На месте домов высились груды обломков. Тела обуглились. Некоторые были совсем маленькими.

Итан стремился максимально удалиться от самого себя, чтобы не слышать криков, воя сирен и треска рушащихся стен. Гипаксия бежала молча. По ее лицу катились слезы.

То, что они видели до сих пор, было результатом взрывной волны. В местах, куда попали снаряды, зияли только воронки. Ни тел, ни машин, ни домов.

В центре Лугов Асфоделя образовался гигантский дымящийся кратер.

Серные снаряды при ударе создавали чудовищно высокую температуру, от которой все плавилось. Живые существа, оказавшиеся в зоне поражения, погибали мгновенно. Возможно, для них это было благом: умереть, не успев понять, какой кошмар разворачивается вокруг. Не успев испугаться.

Волчий инстинкт Итана заставил его сосредоточиться. Они прибежали сюда, чтобы помогать. Гипаксия достала из сумки пузырек с первосветом и бросилась к первым раненым, которых увидела. Это была молодая пара с маленьким ребенком. Взрослые сидели в проеме входной двери полуразрушенного дома.