– Прямо любую? – недоверчиво переспрашивает она. – Даже если она будет зеленая?

– Лишь бы тебе нравилось.

– Мне нравится красная.

Он уже знает, какая: стоило догадаться. Трехдверный хетчбек, и это, кажется, их базовая модель. Гэри выбрал бы ей точно такую же. Они похожи, эта машина и Пайпер: маленькие, яркие и красивые.

– Берем? Или хочешь тест-драйв? – спрашивает он.

– Без тест-драйва брать нельзя, – с достоинством отвечает Пайпер.

Гэри машет рукой уже подошедшему консультанту и указывает пальцем на нужную машину.

– Отличный выбор, – улыбается тот, бросает взгляд на Пайпер и без лишних вопросов идет за ключами.

Надолго они не задерживаются: стоит Пайпер усесться за руль, как Гэри идет оформлять документы. Пусть проедется немного, привыкнет ко всему новому: ей эту малышку еще домой гнать.

Консультант отправляется с ней в поездку, и Гэри уверен, что из машины они выйдут друзьями. С ней всегда так: сколько нужно, минут пять? Еще никто не устоял перед ее обаянием, даже Леон, а тот вообще кремень. Иногда даже завидно: как у нее получается сохранять оптимизм, что бы ни произошло? Даже когда огрызается на людей, все равно получается мило.

Небо над Нью-Йорком темнеет, и Пайпер получает документы на свою новую машину. Не семейную, не подержанную, только ее – разве что Гэри впишет себя в страховку, на всякий случай.

Его переполняют эмоции: Пайпер светится от счастья, разглядывая то документы, то новую машину. Эти сияющие глаза, восхищенный взгляд… он не знал, что чей-то восторг может настолько радовать.

Это так здорово, оказывается, – подарить кому-то счастье. Когда Пайпер с благодарностью обнимает его и прижимается всем телом, Гэри даже немного смущается, хотя и не сразу понимает, что это за чувство.

– Едем домой, – неловко произносит он, оставив поцелуй у нее на волосах. – Ты вперед, я сзади подстрахую.

– Погоняемся? – с азартом предлагает она.

– Никаких гонок. Едешь аккуратно и по навигатору.

– Спасибо, Гэри… Это лучшая машина в мире.

– Пожалуйста, маленькая, – он только сильнее обнимает ее, – только не заставляй меня переживать, хорошо? Води безопасно, машина надежная, но не настолько.

– Договорились.

Всю дорогу он следит за Пайпер, но та исполняет свое обещание и едет точно к дому, остановившись на обочине и дожидаясь, пока Гэри откроет гараж. Она хорошо и точно паркуется на своем новом месте, но, уже когда выходит, немного подпрыгивает от радости.

– Ты видел, как я красиво заехала? – Она даже выбегает на улицу. – Посмотри! Идеально ровно!

Гэри с улыбкой выходит за ней. Рядом с «Фордом» ее «Мини» выглядит совсем игрушечным. Пайпер радостно подлезает под руку, заставляя себя обнимать, и кусает его за бок – видимо, от избытка эмоций.

– До сих пор не верю, что это моя, – произносит она, – спасибо тебе. Спасибо. Спасибо.

– Твоя, маленькая. Как только ты в салон зашла, она уже была твоя.

– А они тебе ничего не напоминают?

– Есть такое, – Гэри задумчиво смотрит на «Мини». – Мы с тобой сегодня купили красивую красную канистру.

– Не называй мою машину канистрой! – Пайпер легко щипает его. – Нет, просто посмотри внимательно.

Она тыкает пальцем в «Форд»:

– Зверюга. – Рука перемещается в сторону миника. – Зверюжка.

Гэри хохочет и подхватывает Пайпер на руки.

– Это ты точно подметила, – говорит он, пока она обхватывает его ногами, – ты моя Зверюжка.

Телефон в кармане вибрирует и запускает свою привычную мерзкую трель.

– Нас нет, – отвечает Гэри на взгляд Пайпер.

– Не возьмешь трубку – начнут звонить мне. – Она целует его в щеку и слезает с рук. – Поговори пока, а я сфотографирую свою машину. Скай точно должна знать.

Гэри выпускает ее и с тяжелым сердцем смотрит на незнакомый номер: в такое время он не может предвещать ничего хорошего.

– Барнс.

– Добрый вечер, мистер Барнс. Мы еще не знакомы, но нам нужно поговорить. Это касается Тома.

– Кто это?

– Меня зовут Кэтрин Ки… Кэтрин Гибсон.

Зверюга

Три месяца спустя

Пайпер задерживается на работе. Гэри готовит пятничный ужин, прикидывая, когда стоит начать беспокоиться: сейчас или уже после того, как закончит? На часах уже девять, и обычно к этому времени она точно дома.

Он оглядывает пустую гостиную, которая сильно оживилась за последнее время: ба влюбила Пайпер в цветы, и та после возвращения нет-нет да и притащит что-нибудь новое. И, главное, не забрасывает: возится с ними по выходным, поливает каждый день. На заднем дворе так и вовсе появился какой-то палисадник.

Наверное, так и выглядит его собственное «долго и счастливо». Гэри сложно поверить в то, что можно было жить по-другому. Пайпер не просто преобразила его дом – она и ему самому подарила тот самый покой в душе, о котором он мечтал. Простую и понятную жизнь.