– Десять лет, Кейт… Я отправлю Леона к Эдвардсам, – обещает Зои, – ты приедешь и все мне расскажешь. В грязных подробностях.

– Договорились, – смущенно улыбается она.

Краем глаза Зои замечает, как приоткрывается дверь в гараж, и Кэтрин, кажется, тоже – по крайней мере, она мгновенно напрягается. Оттуда величественно выходит Мисси Барнс, которая быстро ориентируется, кто где, распахивает дверь на улицу и зовет Леона.

– Что случилось? – заглядывает он.

– Дядя Леон, – обстоятельно говорит Мисси, – я считаю, что вы должны знать. Там в гараже Томми и Эви разбирают вашу «Теслу».

– Мисси! – слышится рев Гэри. – Чему я тебя учил?

– Быть честной, – гордо отвечает она.

– Не сдавать сестру!

– Твою мать, – вздыхает Кэтрин. – Маугли!

В доме поднимается переполох: она вытаскивает Томми из гаража за ухо, а Эви берет на себя сама Пайпер. Взрослые смеются, дети возмущенно вопят, Мисси Барнс достает из маленького рюкзачка геймпад и усаживается на пол позади кресла Рауля.

– И у нас такие будут, – обнимает Зои Леон, вернувшийся из гаража. – Я нашел нам дом на Вест-Виллидж, давай съездим после выходных?

– Мы не успеем его обставить до родов, – вздыхает та.

– Сам этим займусь, – обещает он, – будешь тыкать пальцем в каталог.

– А вдруг наши дети будут похожи на них?

Томми как раз вырывается из цепких рук Кэтрин и встает между Эви и Пайпер – он выше их обеих.

– Я больше боюсь, что наши дети будут как он, – кивает Леон на Рауля, который поджимает губы и снова закатывает глаза.

– Кстати, у меня для тебя подарок, – вспоминает Зои. – Он в сумке.

Порывшись, она достает белый конверт и торжественно вручает его Леону.

– Что там? – притворно хмурится он. – На этот подарок снова нужны мои деньги?

– В какой момент наши деньги стали твоими? – уточняет она.

Когда Леон разворачивает обычный белый лист бумаги и пробегается глазами по строчкам, брови сходятся уже по-настоящему.

– Уведомление об уходе?

– Я приняла решение развиваться в другой сфере, – улыбается она. – Так что в офисе после праздников меня не жди.

Они говорили об этом последний год. Зои отказывается быть домохозяйкой, а Леон… всего лишь вспоминает о том, как рос с нянями, гувернантками и школами-пансионами. Ему страшно, что их дети будут видеть родителей реже, чем чужих людей.

И как бы Зои ни отбивалась, растущие внутри существа здорово меняют ценности. Они трясут их, перемешивают, и вдруг требования общества и слова родителей о необходимости быть лучше всех и во всем начинают отбрасываться, как шелуха, а в душе остается только истинное. То, что на самом деле нужно.

– Я не готова посвятить всю жизнь детям, – предупреждает она. – Но попробую вернуться в литературу. Так я смогу совмещать, не оставляя близнецов одних слишком надолго. Это важно для них.

Леон закусывает губу и тянет Зои в свои объятия. Ему ничего не нужно говорить: за десять лет она научилась слышать его чувства в биении сердца.

Рождение детей не сделало ни Барнсов, ни Эдвардсов, ни Кэтрин менее счастливыми. Не помешает оно и Зои с Леоном.

– Давайте садиться ужинать, – объявляет Кэтрин. – А потом Томми и Эви вернут в машине все как было.

– Новая «Тесла», – выдыхает Леон на ухо Зои. – Нужно завести что попроще для поездок сюда.

Его телефон нарушает секундную тишину звонком, и он, поморщившись на экран, берет трубку.

– Да, матушка?.. Понял, – вздыхает он. – Возьмите, пожалуйста, синюю карточку.

Есть еще в мире вещи, которые не меняются. Мама Леона, например.

Они рассаживаются по местам, взрослые, дети – все вперемешку. Так, как впервые собрались на Рождество десять лет назад. Так, как собираются каждый год и будут делать это и дальше.

Большая, шумная и бесконечно теплая семья, которую создали четыре парня из Манчестера.

«Феллоу Хэнд» просуществовала многие годы, сохраняя главный принцип своей работы: все ее акционеры трудятся на благо компании. Ни один внешний инвестор не смог ее перекупить.

Томас Гибсон вписан в историю как создатель ховера – внешнего двигателя для автомобиля, позволившего поднять его в воздух. Его имя никогда не будет забыто.

Эвелин Гибсон-Барнс прошла мощную школу в автоспорте, гоняла в женской лиге «Формулы», но стала первым в мире чемпионом в гонках на ховеркарах.

Гэри и Пайпер Барнс прожили вместе тридцать лет. В 2048 году в возрасте 60 лет Гэри был найден мертвым в своем гараже. Пайпер пережила его на девятнадцать лет и, выйдя на пенсию, стала популярным стримером онлайн-игр. Управление заводом в Канаде взяла на себя их младшая дочь Мисси Макрори.

Рауль Эдвардс преподавал современную английскую литературу в Корнелльском университете. Он женился на Софи Эвинг, чем расстроил отца до угроз, шантажа и сердечных капель, но остался непреклонен в своем решении.