Меня беспокоит не реакция моих родителей на то, чем я занималась последнее время. Конечно, они расстроятся из-за того, что я не попросила их о помощи, но мне нужно огородить их от опасных людей и людей, у которых не возникнет проблем с тем, если они решат свести с нами счеты.

– Я…

Джейс снова проводит пальцем по моему клейму, и я вздрагиваю.

– Тогда позволь мне все им объяснить.

Он смотрит на меня своими холодными глазами цвета морской волны, и я не могу отделаться от мысли, что я дура, потому что киваю, соглашаясь на его предложение.

Джейс убирает руку с моего запястья, и мы возвращаемся в комнату. Только прежде, чем я успеваю сесть на свой стул, Джейс обхватывает меня за талию и усаживает рядом с собой.

Прямо. Рядом. С собой.

Я раздраженно выдыхаю, но он просто улыбается всем присутствующим в комнате.

– Мистер и миссис Синклер…

Папа выпрямляется, когда Джейс обращается непосредственно к ним.

– Кора уже давно живет в этом доме со мной.

Я толкаю его локтем, но Джейс просто продолжает улыбаться, как психопат.

– Мы влюблены, – объявляет он.

Иисус Христос.

Артемида прикрывает рот рукой, но ее глаза блестят.

Мое лицо с каждой секундой горит все сильнее, а Джейс просто похлопывает меня по ноге.

– Прости, детка, я подумал, что нам следует быть откровенными с твоими родителями. Несколько недель назад кто-то вломился в ее квартиру, вот почему она выглядит такой, какой вы ее увидели. К счастью, Коры в тот момент не было дома, но она боялась за свою безопасность. А поскольку последние несколько месяцев у нас уже были стабильные отношения, я попросил ее переехать ко мне.

Если бы у меня не было приступа паники, то выражение папиного лица было бы бесценно.

Мое сердце бешено заколотилось в моей груди, и я подумала, что больше всего на свете жалею, что не воспользовалась нашим занятием несколькими часами ранее и не ударила Джейса коленом по яйцам.

Последнего парня, с которым я встречалась и к кому переехала слишком быстро, звали Паркер Вортон. Он был эмоционально и физически жесток со мной, и мои родители знали обо всем, что происходило между мной и Паркером. Вероятно, поэтому сейчас мне кажется, что в мозгу моего отца включаются предупреждающие сирены.

– Ты живешь здесь? С…

– Джейс. – Джейс смотрит на меня, а затем снова на них.

– Вы студент? – спрашивает мама. – Кора упоминала о свидании, но…

– Неужели? – Голос Джейса ровный, будто он ни капельки не удивлен. – Что ж, вы знаете свою дочь лучше, чем кто-либо другой. Иногда она скромничает, и, возможно, не хотела признаваться, насколько сильны ее чувства.

Артемида продолжает наблюдать за нами с выпученными глазами, но внезапно у нее звонит телефон и, посмотрев на экран, она вскакивает с дивана. Не сказав ни слова, поспешно выходит из комнаты.

– Что ж, Кора, это очень неожиданно. Ты переехала к нему? – Внимание папы теперь сосредоточено исключительно на мне.

Между его бровями появляются морщинки, но он изо всех сил старается не хмуриться, хотя не может скрыть своего шока. В конце концов, какой идиоткой нужно быть, чтобы ввязаться в такого рода отношения? Ложь, которую мне предстоит им преподнести, не из легких. Как мне притвориться влюбленной в Джейса, когда я почти уверена, что мы до глубины души ненавидим друг друга? Во всяком случае большую часть времени.

Я выдавливаю из себя неуверенную улыбку и говорю полуправду:

– Я боялась, что ты расстроишься.

– Я не… мы просто удивлены.

Папа хватает один из стаканов с водой и выпивает половину в два глотка.

Конечно, он не расстроен, а я не рыжая.

Мама гладит папу по колену, но, похоже, это его не слишком успокаивает.

– Как вы узнали, где меня найти?

Мама хмурится:

– Когда ты перестала отвечать на мои звонки и СМС, я забеспокоилась, но вспомнила, что когда-то мы установили на твой телефон приложение, которое делится твоим местоположением.

– Правда? – Джейс выпрямляется. – Это приложение у нее в телефоне?

– Да.

– Извините, – встает Джейс. – Я отойду на минутку.

Джейс выходит из комнаты, и мы остаемся наедине. Мои родители одновременно встают с дивана и садятся по обе стороны от меня, отчего мои мышцы так напрягаются, что у меня сводит живот, но я не могу оттолкнуть их. Глубоко в моей душе скопилась боль от того, как я скучаю по ним, и до этого момента я просто не осознавала, каким грузом это давит на мои плечи.

– Простите, – шепчу я.

– Мне жаль, что ты думала, что должна что-то скрывать от нас, – говорит мама, прикасаясь к моим щекам.

– Этот парень… – Взгляд папы не отрывается от двери, из которой вышел Джейс. – У него много татуировок.

Я смеюсь над его словами, ведь если для папы это самое тревожное во внешности Джейса, я приму это.

– Это точно.

– Он ведь не связан с местными бандами?

Черт.

Мое внимание возвращается к моему отцу:

– Что?

Откуда он знает о бандах и почему он решил, что Джейс – член одной из них?