Когда дыхание позади нее стало тяжелее, Лайла закрыла глаза и задумалась о нем. Почему он зациклился на ней? Зачем дарил ей черные вечные розы за каждое убийство? Зачем завел с ней разговор сейчас и поручил ей рассказать всем, что это был он? Почему он сделал все, что сделал? Чем больше она думала о нем, тем больше злилась. И это было утомительно, когда ее эмоции колебались от гнева к депрессии, постоянно сменяя друг друга.

Каким-то образом, возможно, из-за усталости, она почувствовала, что медленно погружается в дремоту, ее последней мыслью были гипнотические несовпадающие глаза и преследующее ее чувство опасности.

***

Она проснулась от того, что кто-то тряс ее.

Быстро моргнув, чтобы сфокусировать взгляд, она увидела обеспокоенное лицо Рейны, которая смотрела на нее сверху вниз.

— Три вызвала тебя в офис.

Ужас сковал ее желудок.

Офис никогда не использовался, разве что кто-то из высшего руководства операции приезжал и хотел провести совещание.

А они вызывали ее.

Черт.

Сглотнув, чтобы смочить внезапно пересохшее горло, она подтянула ноги и выпрямилась, волосы гнездом рассыпались по телу.

— Она сказала, зачем?

— Нет.

Ладно, это было нехорошо. Но она знала, что это произойдет. Она могла приносить им деньги, но она теряла их клиентов навсегда. Это было нехорошо для бизнеса. Они собирались либо выслать ее, либо просто убить, и при мысли о последнем изнеможение внутри нее почти улеглось.

Не теряя времени, она вышла из комнаты в той же одежде, в которой спала, в помятой одежде, которую он дал ей, и вышла из здания на дневной свет. Она едва успела вдохнуть воздух, как охранник быстро проводил ее к главному зданию, не дав ей и доли секунды передышки, чтобы почувствовать солнце на лице.

Расправив одежду, она вошла в здание, следуя за охранником, который повернул налево в коридор и повел ее к последней двери. Несмотря на дневной свет снаружи, в коридоре было темно и сыро, внутри стоял затхлый запах, который, казалось, исходил от самих стен.

Он открыл дверь и кивнул ей, чтобы она вошла.

Сделав глубокий вдох, она вошла.

И замерла.

Трое стояли в углу, пожилой мужчина сидел за столом, а он занимал кресло у входа.

Какого черта он там делал?

Она не шевелилась, сохраняя нейтральное выражение лица, насколько могла, и повернулась лицом к Три.

Пожилая женщина указала на единственный свободный стул в комнате, перед столом и рядом со своим. Сердце заколотилось, она осторожно села в него.

— Это мистер Икс, — представила Три, указывая на пожилого мужчину за столом, который смотрел на нее с хмурым выражением лица, его глаза-бусинки вызывали у нее явный дискомфорт. — Ты знаешь, зачем он здесь.

Лайла кивнула.

— Говори, девочка! — Голос мистера Икс прогрохотал, заставив ее вздрогнуть от неожиданной громкости. Сердце заколотилось, она заставила себя успокоиться, ненавидя, что он снова услышит ее голос, хотя она сказала ему, что не услышит. Тот факт, что Три не представила его, хотя он был там, заставил ее задуматься, знает ли она вообще, кто он такой. Знал ли мистер Икс? Кто-нибудь?

— Я… я не знаю, что сказать, — тихо сказала она старшему мужчине, намеренно игнорируя темное присутствие сбоку.

— Для начала расскажи мне, как все произошло прошлой ночью, — приказал пожилой, жутковатый мужчина.

Не обращая внимания на его горящие глаза, но зная, что он просил ее сказать, она обратилась к мистеру Икс.

— Это был Человек-Тень.

Трое задохнулись.

Это было восхитительно, видеть, как хмурый взгляд старшего мужчины исчезает, сменяясь чем-то очень похожим на страх. Она знала, что о Человеке-тени ходили слухи в преступном мире, но от одного только звука его имени на такого могущественного человека, как мистер Икс, в животе у нее зашевелилось что-то теплое.

Впервые в жизни она поняла, что такое едва заметный проблеск власти. И она подумала, а не доставляет ли это ему удовольствия, быть там и наблюдать это лично, видеть, как люди реагируют на его имя, не обращая внимания на то, что он находится рядом.

Может быть, именно поэтому он и пришел. Чтобы найти какое-то извращенное удовлетворение в их ужасе.

Мистер Икс наклонился вперед.

— Откуда, блядь, ты это знаешь?

Что она могла на это ответить? Быстро соображая, она ответила со всей серьезностью, на какую только была способна.

— Был звонок по телефону после того, как застрелили покупателя. Человек на другом конце представился Человеком-Тенью.

Мистер Икс нахмурился.

— Это очень странно. Не похоже на его почерк.

Она не стала комментировать это.