– Ты можешь, – говорю я ей, потому что с иным не смирюсь. Она повергла Мидаса не для того, чтобы ее же собственная сила с ней расправилась. – Попробуй, Аурен. Это твоя сила, она подчиняется тебе.

Аурен вздрагивает и пытается остановить силу, ее кожа становится горячей на ощупь. Но когда пол снова покрывается рябью, тревога снова ею овладевает.

– Оно тебя убьет! – кричит она, отталкивая меня. – Уходи, Слейд! Я не могу… не могу его больше сдерживать и не знаю, как остановить!

Не давая ей отталкивать меня, я обхватываю ее лицо руками и говорю:

– Посмотри на меня.

Ее испуганные глаза наполняются слезами.

– Ты должен уйти.

И позволить ей умереть? Ни за что!

– Я уже тебе говорил. Если думаешь, что я уйду без тебя, то ты выжила из ума, – рычу я.

Позолоченный потолок вдруг начинает капать как дождь, стены выгибаются, пол шатается, а Аурен от всего этого дрожит, и ее аура становится такой тусклой, что почти исчезает.

– Аурен, твоя аура быстро тускнеет, ты должна отпустить силу! – кричу я громко, чтобы заглушить стенающее золото.

В ее слезящихся глазах видна мольба.

– Уходи. Пожалуйста, – говорит Аурен, оседая в моих объятиях, когда у нее подкашиваются ноги.

Я чудом успеваю пригнуться, когда слева от меня падает поток золота, обрушившись на пол.

– Проклятие, Аурен, у тебя нет времени. Отпускай!

Но Аурен либо больше не может, либо не хочет. Моя сила сходит с ума, магия вытекает из моих ног, золото трескается. Когда ее аура почти меркнет, корни вокруг моей груди впиваются в кожу, будто пытаются пронзить мое чертово сердце.

Ужас решительно охватывает меня, проникает в саму душу. Аурен не может умереть. Она, черт возьми, не может.

Я ей не позволю.

Потому делаю единственное, что приходит мне в голову, прежде чем станет слишком поздно, и Аурен позволит силе полностью ее испить.

Наклонившись, я вдыхаю ее запах, смакую исходящий от ее кожи жар.

– Прости меня, – шепчу я, поскольку презираю себя за то, что сейчас сделаю. За то, что лишаю ее выбора. Но когда вопрос стоит о ее жизни, не могу бездействовать и позволить ей собой жертвовать. Я этого не выдержу.

Я прижимаюсь к ее губам, и даже сейчас их податливого тепла хватает, чтобы повергнуть меня. Когда Аурен приоткрывает рот, я выдыхаю гнилую силу, и та проникает меж ее губ, скользит по горлу и укореняется под кожей.

Ее сила пошатывается от этого внезапного вторжения, но страх в глазах Аурен меня добивает.

– Прости меня, – повторяю я, потому что она боится меня. Но Аурен слаба, чертовски слаба, а у меня время на исходе.

Еще раз протолкнув силу, я вынуждаю Аурен обмякнуть, хотя чутье сопротивляется и кричит, что это неправильно. Моя же магия воюет со мной, когда я заставляю Аурен замереть между жизнью и распадом, приказывая силе разлагать ее изнутри. Но я боюсь, чертовски боюсь навредить ей, ошибиться, надавить слишком сильно.

– Прости меня, – в третий раз шепчу я, но знаю, что она меня уже не слышит. «Пожалуйста, пусть это поможет, – безмолвно умоляю я. – Пожалуйста, пусть она будет жить».

Когда от ее ауры остается только дымок, Аурен наконец падает, издав еле слышный вдох, а я подхватываю ее.

Когда Аурен теряет сознание, волна золота бесконтрольно обрушивается на пол. Подхватив безжизненно поникшую любимую на руки, я выбегаю через арку, и в то же время раздается громкий хлопок. Но даже в коридоре с потолка тоже капает невзрачное золото и застывает на полу неровными волнами, отчего я чуть не спотыкаюсь.

Я уворачиваюсь и пригибаюсь. Шипы впиваются в кожу, желая вырваться наружу в защитном порыве, но я стискиваю зубы и борюсь с ними.

Золото разливается по полу, покрывает брызгами лестницы. За мной откуда-то кричит ничего не подозревающая служанка.

– Сюда!

Замечаю Озрика, показывающего куда идти. Я сворачиваю направо, стараясь не слишком трясти Аурен.

Кажется, будто весь замок стонет, и понимаю, что без сознательного приказа Аурен золото бунтует уже не только в бальной зале.

Неудивительно, что она осталась совсем без сил. Аурен как будто оживила каждый кусок из золота.

– Здесь, – бурчит Озрик, после чего резко сворачивает направо к дверям, открытым Райаттом.

Как только мы выходим, Рай захлопывает дверь, и через секунды три в нее врезается что-то твердое, разбивая дерево. Мы инстинктивно пятимся, смотря, как золото клубится в разломе. Но, к моему превеликому облегчению, оно вздрагивает последний раз, а потом твердеет и перестает двигаться.

Грохот и треск в замке Рэнхолд тоже смолкают, и в воздухе воцаряется гнетущая, странная тишина.

– Черт, – тихонько присвистнув, говорит Лу.

Озрик смотрит на Аурен.

– Она жива?

Внутри у меня что-то обрывается, и я стискиваю зубы.

– Не знаю.

Мой Гнев замирает от потрясения, а потом Дигби, прихрамывая, расталкивает их, чтобы взглянуть на Аурен. Увидев ее состояние, он смотрит на меня цепким взглядом.

– Тебе лучше вернуть ее к жизни. Слышишь, мальчишка? Оживи. Ее.