Ноги подкашиваются, но Слейд успевает меня подхватить, касаясь моей спины, и я, вскрикнув от боли, отшатываюсь от него.

– О богиня… – Меня покачивает, но не от острой боли в спине, а от обрушившейся на меня силы. – Я не могу! – Голос срывается, падает на землю, а глаза от тревоги наполняются слезами. – Я не знаю, как ее отпустить!

С губ Слейда срывается проклятие, а потом он удерживает меня, схватив за руки.

– Дыши, Аурен, – приказывает он.

Обезумев, я оглядываю бальную залу, золото, которое внезапно словно смыкается вокруг меня.

– Я не могу ее контролировать, не могу…

– Ты можешь, – рычит он мне в лицо. На подбородке, как корни, извиваются его сила. – Попробуй, Аурен. Это твоя сила, она подчиняется тебе.

Но Слейд ошибается. Это вовсе не моя сила. Это нечто возникло во мне из бушующего гнева, который я слишком долго подавляла.

Все мое тело трясется от сокрушительного бремени магии, а окружившее меня золото начинает кипеть и шипеть, и мне с трудом удается его сдерживать. Но даже замерев, оно ползет украдкой, выходит за границы. Сердце подскакивает к горлу, когда я вижу, как золото медленно перемещается вокруг Слейда и пытается вцепиться в его ноги. Я резко вытягиваю руку вперед, чтобы увести золото в сторону, и из груди вырывается испуганный крик.

Мне едва хватает сил, чтобы остановить золото, но оно приближается, по полу проходит рябь. Понятия не имею, где остальные, но от ужаса спирает дыхание. А если я убила Гнев, Дигби или ни в чем не повинных людей? А ведь это и произойдет, потому как моя хватка быстро ослабевает.

– Оно тебя убьет! – кричу я, пытаясь оттолкнуть его и царапая ногтями. – Уходи, Слейд! Я не могу… не могу его больше сдерживать и не знаю, как остановить!

Он обхватывает мое лицо руками, и я открываю глаза, хотя даже не подозревала, что успела их закрыть.

– Посмотри на меня.

В испуге смотрю на него.

– Ты должен уйти.

Но упрямый мужчина качает головой.

– Я уже тебе говорил. Если думаешь, что я уйду без тебя, то ты выжила из ума.

Услышав слова, которые он уже произносил, я чувствую, как по лицу от ужаса текут слезы, а из горла вырывается всхлип.

Как быстро эта изумительная сила обернулась катастрофой. Как быстро она мною овладела.

Я не могу сделать то, что он говорит. Я всегда плохо контролировала свою магию, а теперь она набрала обороты и пытается подчинить меня саму.

– Аурен, твоя аура быстро тускнеет, ты должна отпустить силу! – умоляет Слейд.

В его глазах истинный страх, а его аура тянется ко мне, словно пытаясь ухватиться за мою ауру, чтобы не дать ей померкнуть. Я никогда не видела Слейда таким испуганным, и от этого вида начинаю дрожать.

Я и сама чувствую, как становлюсь пустой, но если отпущу магию, как этого хочет Слейд, то мои временные узы с золотом ослабнут. Она обрушится на него и на всех остальных, а я не могу этого допустить. Я высвободила золото вместе со зверем, и теперь у него единственная цель – разрушение.

– Уходи. Пожалуйста, – взмаливаюсь я.

Я дрожу от истощения, от попыток удержать эту силу, которая захватила меня сполна.

Перед глазами все чернеет, и я падаю. В ушах стоит рев, но не знаю, то ли это магия, переполняющая мои вены, то ли мое несущееся вскачь сердце. Внутри у меня что-то сжимается, словно вытягивая саму жизненную силу, и я начинаю задыхаться.

Я смогу ее сдержать. И буду сдерживать, пока Слейд не окажется вне опасности, до тех пор, пока не упаду бездыханно.

Веки наливаются свинцом, дышать уже сложно. По шее стекает пот, обжигая неровные порезы вместо лент, и я чувствую, как что-то во мне оседает.

Я умираю.

– Проклятье, Аурен, у тебя нет времени. Отпускай! – орет Слейд.

И тут он резко притягивает меня к себе и прижимается губами к моим губам. На миг от потрясения я замираю, и моя нетвердая власть над магией пошатывается.

Слейд отстраняется и смотрит на меня измученным взглядом.

– Прости меня, – выдыхает он в мои губы.

Хочу спросить, о чем он, но не успеваю.

В следующее мгновение, когда Слейд снова касается ртом моих губ, его сила поднимается вверх – приторная, испорченная магия, которая лишает меня воздуха.

Я сдавленно вскрикиваю, почувствовав, как в меня проникает что-то ужасное, что-то вроде отравленного воздуха. В неверии смотрю круглыми глазами, в которых застыли слезы, на Слейда и пытаюсь вырваться, но он держит меня крепко и не сводит зеленого взгляда.

Я приоткрываю рот в резком, хриплом крике от пропущенного удара сердца. От чего-то пресного и губительного, что буквально отравляет гнилью каждую косточку в моем теле.

– Прости меня, – снова шепчет Слейд.