Быстро направившись к своей палатке, я мысленно распинаю себя, и тут он говорит:

– Если будешь готова совершить еще одну ошибку, то знаешь, где моя палатка. Напротив твоей.

Глупый неотесанный мужлан.

Глупая я.

Ворвавшись в палатку, я падаю на паллет и прижимаю руки к щекам, чувствуя, как покалывает губы. Сердце продолжает безудержно биться о грудную клетку. Между ног тоже пульсирует.

Какая глупая, ужасная, нелепая ошибка.

Но думаю только о том, что однажды мы обязаны ее повторить.

Аурен

В пещере Грота больше потайных щелей, чем мне сперва показалось.

Потому что мы как раз в одной из таких расщелин, которую Джадд с любовью называет Пасть. Мы с ним протиснулись через зубчатую трещину в стенах главной пещеры и, пройдя по короткому и тесному проходу, оказались в еще одной комнате, куда Гнев приходит на тренировки.

Помещение не очень большое, но места тут хватает, а от светящихся в стенах и в потолке прожилок возникает ощущение, что оно все светится. На земле лежит толстый слой наполовину замороженного сена, которое хрустит под ногами, а сбоку стоят три деревянных сундука, в которых, по словам Джадда, хранится тренировочное оружие.

Мне пока не разрешили им пользоваться.

Когда мы только пришли сюда, Джадд ухмыльнулся и, подняв руки, покружился. Его привычные желтые волосы стали тут ярко-синими, как и загорелое худощавое тело, обтянутое кожаной формой.

– Добро пожаловать в Пасть – устье горы, где тебя разжуют и выплюнут, – в его голосе слышится восторг.

Над головой свисают сталактиты, напоминающие острые, как бритва, зубы, которые не преминут выполнить ровно то, что он и обещал.

Я надеялась, что он преувеличивает.

Увы.

У меня и правда возникает ощущение, будто меня здесь перемелют, хотя Джадд тут ни при чем.

В течение получаса он показывал мне разные стойки. Объяснял, как держать вес, как сохранить выдержку, как стоять и зачем.

Он начал с простого.

С простых, базовых знаний, чтобы я училась с нуля.

Впервые я отметила, что есть некоторая проблема, когда Джадд не раз указывал, что я наклонялась не в ту сторону и мне надо поправить стойку. Сначала я проигнорировала его замечания. Решила, что, проведя столько дней в постели, еще немного слаба и просто не в форме. Мне просто нужно подготовиться.

Но сейчас, когда бросаюсь влево, реальность снова и снова обрушивается на меня, как кирпичи. Я смотрю на Джадда, вытаращив глаза, и мне кажется, что холодею внутри, а лед заполняет сужающиеся вены.

– Золотце?

Он шевелит губами, но я не могу сосредоточиться на его словах. Да и все равно бы я ничего не расслышала из-за того, как громко стучит мое сердце.

Приподняв светлые брови, Джадд делает ко мне шаг.

– Воды, – хриплю я и ковыляю к ящикам. Я беру принесенный им бурдюк, подношу к губам и делаю большой глоток, словно ледяная жидкость поможет смыть эти мысли.

Не помогает.

Я глотаю воду и чувствую, как она льется в желудок. Я будто нырнула в озеро, и в рот хлынуло слишком много воды.

Джадд подходит и тоже делает глоток.

– Знаю, что это кажется элементарным, но важно изучить базу. Прочное, устойчивое положение – основа основ.

Я кошусь на него. Неужто Джадд решил, что затруднения и запинки возникли из-за рассеянности, потому как я не считаю это важным?

– Я тебя доверяю, – честно признаюсь я. – Я пони- маю, что мне нужно знать все, чему научишь меня ты и остальные.

Он кивает, но затем, будто передумав, наклоняет голову.

– Может, кроме Райатта. Если он чему-то тебя и научит, то только чтобы поиздеваться.

Губы у меня приподнимаются в улыбке.

– Приятно знать.

– Так почему ты хочешь этим заняться?

– Тренировкой? – нахмурившись, спрашиваю я.

– Да. Рип сказал, что ты хочешь тренироваться, но мне интересна причина.

Причина.

Сама причина изводила меня с тех пор, как я проснулась. Возможно, и до того. Вероятно, эта причина стала еще более весомой, когда я познакомилась с Джаддом и остальными, когда стояла с ними в том боевом круге и осознала, что способна на большее.

Я решительно смотрю на Джадда.

– Всю жизнь я была для остальных вещью, которой они могли обладать, пользоваться, – произношу я уверенным голосом абсолютную правду. – Но я не вещь.

Его обычно веселое лицо становится серьезным.

– Нет, ты не вещь.

– Я хочу быть готовой, когда в следующий раз кто-то захочет воспользоваться мной, контролировать. Хочу сокрушить всех, кто захочет меня прижать.

В его карих глазах сверкает что-то, напоминающее гордость.

– По мне, звучит неплохо, Золотце.

По мне, тоже.

Он еще раз отпивает воду, и я понимаю, что делает он это из вежливости, потому что пью я. Вряд ли Джадд сильно устал, когда я еще даже не разучила предыдущие стойки.

– Вернемся к тренировке?